Saturna mēness Rhea, iespējams, ir apvīts ar plānu gredzenu sistēmu, kas sastāv no trim šaurām joslām cieto daļiņu diskā. Ja tās pastāvētu, tie būtu pirmie novērotie gredzeni ap mēnesi. Par atklājumu tika paziņots žurnālā Science 2008. gada 6. martā.
Fakti par Rheu
Rhea ir otra lielākā Saturna regulārā pavadoņa pēc izmēra, atklāta 1672. gadā. Tā ir galvenokārt no ūdens ledus ar nelielu klints sastāvu, vidējais rādiuss ir aptuveni 760–770 km, blīvums ap 1,2–1,3 g/cm³, un masa ir aptuveni 2,3×10^21 kg. Rhea riņķo ap Saturnu pietiekami tālu, lai tai būtu liela Hilla sfēra, un ir tidāli bloķēta — tās orbīta ap Saturnu aizņem dažas dienas.
Pierādījumi par gredzeniem
2005. gada novembrī Cassini orbītā iekārtas konstatēja, ka Saturna magnetosfērā pie Rhea nav sagaidāmo enerģētisko elektronu. Saskaņā ar atklājēju komandas skaidrojumu, to vislabāk var izskaidrot ar enerģētisko elektronu absorbējošu cietu materiālu, kas izvietots ekvatoriālā diskā ap mēnesi. Šāds disks varētu būt sadalīts trīs šaurās joslās vai loku veida strukturās, un daļiņu diametrs tajā, iespējams, svārstītos no daudziem decimetriem līdz aptuveni metram.
Turpmākie novērojumi un diskusijas
Atklājums, kas balstījās uz plūstošo daļiņu un elektronu trūkumu, izraisīja intensīvu interesi, taču gredzenu esamība netika vizuāli apstiprināta ar vienkāršu attēlojumu. Pēc 2008. gada paziņojuma Cassini veica papildu mērījumus — tā attēlu uzņemšanas, putekļu detektoru un plazmas mērījumi daļēji neatbalstīja viennozīmīgu, viegli redzamu gredzenu klātbūtni. Tā rezultātā gredzenu hipotēze palika pretrunīga: daži dati atbalsta materiāla klātbūtni, bet tie nebija pietiekami, lai sniegtu skaidru optisku attēlu vai parādītu sagaidāmo putekļu blīvumu.
Iespējamais izcelsmes mehānisms un nozīme
Ja Rhea gredzeni pastāv, tie, visticamāk, ir radušies no sadursmes vai gravitācijas ietekmes, kas atdalījusi materiālu no mēness virsmas vai radījusi satelītu un drupas, kuras turas Rhea gravitācijas un Saturna apkārtējās dinamiskās vides robežās. Gredzenu atrašanās ap mēnesi būtu unikāla parādība — līdz šim gredzeni tika novēroti galvenokārt planētām — un tas paplašinātu izpratni par to, kā veidojas un saglabājas cietvielu diski dažādos orbītālajos apstākļos.
Secinājums
2005.–2008. gada mērījumi sniedza spēcīgu indikāciju par materiāla klātbūtni ekvatoriālā diskā ap Rhea, taču tie nepierādīja šķietami redzamu gredzenu sistēmu ar tūlītēju attēlu apstiprinājumu. Pašreizējais stāvoklis ir tāds, ka gredzenu esamība ir iespējama un labi motivēta ar daļiņu absorbcijas datiem, tomēr nepieciešami papildu, tieši attēlojumi un in situ mērījumi, lai šo hipotēzi galīgi apstiprinātu vai noliegtu.
