Vestmidlendas grāfiste ir metropoles grāfiste Anglijas rietumu centrālajā daļā, kurā dzīvo aptuveni 2 600 000 iedzīvotāju. Tajā ir trīs lielākās pilsētas - Birmingema, Koventrija un Vulverhemptona. Citas lielas apdzīvotās vietas grāfistē ir Sutton Coldfield, Solihull un Black Country pilsētas Dudley, Walsall un West Bromwich.
Nosaukums "West Midlands" tiek lietots arī daudz lielākam Rietummidlendas reģionam, kas dažkārt rada pārpratumus.
Administrācija un lielākās pašvaldības
Vestmidlendas grāfiste izveidota 1974. gadā kā metropoles grāfiste (metropolitan county) un tā sastāv no septiņām metropoles pašvaldībām (metropolitan boroughs). Galvenās pašvaldības un pilsētas ir:
- Birmingema — reģiona lielākā pilsēta un nozīmīgs ekonomikas, kultūras un transporta centrs;
- Koventrija — pazīstama ar automobiļu rūpniecību un rekonstruēto Katedrāli;
- Vulverhemptona — rūpniecības un universitāšu pilsēta;
- Dudley — daļa no vēsturiskā Black Country reģiona;
- Sandwell (iekļauj West Bromwich) — rūpniecības un blīvas apbūves reģions;
- Solihull — pie Birmingemas, nozīmīgs pakalpojumu, izstāžu un lidošanas transporta centrs;
- Walsall — tradicionāla amatniecības un mašīnbūves teritorija.
Vēsture īsi
Reģiona industrializācija 18.–19. gadsimtā padarīja Vestmidlendu par vienu no Lielbritānijas rūpniecības centriem: šeit attīstījās ogļu ieguve, metalurģija, mašīnbūve un vēlāk automobiļu rūpniecība. Daļa teritorijas tiek saukta par Black Country — tā nosaukums atspoguļo intensīvo rūpniecisko darbību un oglēs radušos piesārņojumu industriālajā periodā. Pēckara gados daudzas rūpniecības nozares modernizējās vai samazinājās, taču reģions saglabāja nozīmīgu ražošanas un tehnoloģiju lomu.
Ekonomika un nozaru raksturojums
Vestmidlendas ekonomika ir daudzveidīga — svarīgas jomas ir ražošana, automobiļu rūpniecība, loģistika, tirdzniecība, finanšu pakalpojumi un izstāžu/konferenču sektors. Birmingema kā reģiona ekonomiskais centrs piedāvā lielu mazumtirdzniecības un biznesa pakalpojumu klāstu. Koventrija un apkārtne ir saistīta ar automobiļu ražošanu, bet Black Country teritorijā ir gara amatniecības un metālapstrādes tradīcija.
Transporta tīkls
Grāfiste ir labi savienota gan iekšzemē, gan ar citām Apvienotās Karalistes daļām. Galvenie autoceļi, kuri šķērso reģionu, ir M6, M5 un M42, nodrošinot saikni uz ziemeļiem, dienvidiem un rietumiem. Birmingemas dzelzceļa stacija (New Street) ir viens no lielākajiem dzelzceļa mezgliem valstī, nodrošinot ātrus savienojumus uz Londonu, Mančestru, Liverpūli un citām pilsētām. Reģionā atrodas arī viens no nozīmīgākajiem reģionālajiem lidostām — Birminghamas lidosta, kā arī lieli kravu un loģistikas centri.
Kultūra, izglītība un tūrisms
Vestmidlendas piedāvā bagātu kultūras dzīvi: teatro izrādes, mūzikas festivāli, muzeji un galerijas. Pilsētu apritē ir vairāki nozīmīgi mācību iestāžu centri — piemēram, Birmingemas universitāte, Aston universitāte, Koventrijas universitāte un Vulverhemptona universitāte — kas piesaista studentus no visas pasaules. Tūristiem interesantas ir arī industriālās mantojuma vietas Black Country reģionā, senās katedrāles, mūsdienīgas izstāžu telpas un plaši iepirkšanās kvartāli.
Ainava un brīvā laika iespējas
Neskatoties uz spēcīgo apbūvi un rūpniecības klātbūtni, reģionā ir gan pilsētas parki, gan lauku teritorijas un kanāli, kas piedāvā iespējas pastaigām, riteņbraukšanai un laivu aktivitātēm. Netālu no Solihull un Sutton Coldfield ir plašas zaļās zonas, kas kalpo par rekreācijas vietām vietējiem iedzīvotājiem un apmeklētājiem.
Iedzīvotāji
Vestmidlendā dzīvo daudzveidīga un blīvi apdzīvota sabiedrība. Reģiona lielajās pilsētās ir būtiskas stratifikācijas atšķirības — no blīvi apdzīvotām industriālām zonām līdz moderniem rajoniem ar augstu dzīves kvalitāti. Birmingema īpaši izceļas ar plašu etnisko kopienu klāstu, kas bagātina reģiona kultūras dzīvi, gastronómiju un uzņēmējdarbību.
Vestmidlendas grāfiste ir dinamiska un ekonomiski svarīga teritorija Anglijā — ar spēcīgu industriālo mantojumu, labi attīstītu transporta tīklu un bagātu kultūras piedāvājumu.
