1979./80. gada NHL sezona bija Nacionālās hokeja līgas 63. sezona. Divdesmit viena komanda aizvadīja 80 spēles. Šai sezonai pievienojās četras komandas, kas iepriekšējā sezonā izjukušas no Pasaules Hokeja asociācijas (WHA) kā paplašināšanās komandas. NHL pievienojās Edmontonas Oilers, Vinipegas Jets, Ņūanglijas Whalers (vēlāk pēc Bostonas Bruins uzstājības pārdēvēta par Hartfordas Whalers) un Kvebekas Nordiques, tādējādi NHL kopumā bija 21 komanda. Pārējām divām WHA komandām (Birmingemas "Bulls" un Sinsinati "Stingers") tika samaksāts par to, ka tās tiks likvidētas.

WHA un NHL saplūšanas konteksts

WHA pastāvēja 1970. gadu otrajā pusē kā konkurente NHL, piesaistot vairākus talantīgus spēlētājus un izjaucot tradicionālo hokeja tirgu. Tomēr ekonomiskās grūtības un ilgtermiņa ilgtspējas jautājumi noveda pie sarunām par vienošanos ar NHL. 1979. gada vasarā tika panākta vienošanās, kas faktiski beidza WHA darbību un ļāva četrām stabilākajām un finansiāli dzīvotspējīgākajām komandām iekļauties NHL rindās.

Integrācijas process un praktiskie risinājumi

Lai iekļautu WHA komandas NHL, bija nepieciešamas vairākas organizatoriskas un reglamentējošas izmaiņas. Tika risinātas spēlētāju tiesību, līgumu un komandu izkārtojuma problēmas: NHL veica īpašus izloze un sarunas par WHA spēlētāju pāreju, vienlaikus ļaujot jaunajām komandām aizstāvēt noteiktu skaitu spēlētāju no savām iepriekšējām sastāvdaļām. Daļa WHA spēlētāju tika reģistrēti NHL komandu sarakstos atbilstoši to iepriekšējām tiesībām, kamēr citus spēlētājus varēja paturēt vai piesaistīt jaunajām vienībām.

Sezonas raksturojums un nozīme

1979./80. sezona iezīmēja būtisku pagriezienu Ziemeļamerikas profesionālā hokeja vēsturē. Paplašināšanās uz Kanādas laukumiem (Edmontona un Vinipega) un Kvebekas pievienošanās stiprināja līgas ģeogrāfisko daudzveidību, savukārt Ņūanglijas Whalers (Hartfordas nākotnē) paplašināja līgas pārstāvību Jaunaanglijas reģionā. Jaunās komandas saskārās gan ar konkurences, gan finanšu izaicinājumiem, taču viņu iekļaušana arī palielināja NHL fanus un tirgus kopumā.

Sezonā parādījās gan tehniskas, gan sportiskas pēctecības: no vienas puses – bija jāpielāgo spēļu kalendārs un izspēles formāts, no otras puses – saasinājās talantu apmaiņa starp komandām. Daudzi bijušie WHA spēlētāji spēja veiksmīgi pāriet līgā, un vairāki no tiem drīz kļuva par nozīmīgām personībām NHL apritē.

Ietekme nākotnē

  • Ilgtermiņa komandu pārvietojumi: dažu šo komandu liktenis vēlāk mainījās — dažas pēc gadiem mainīja nosaukumus vai pārcēlās uz citām pilsētām, kas bija daļa no NHL dinamiskās attīstības.
  • Spēlētāju tirgus: WHA integrācija mainīja spēlētāju pāreju mehānismus un deva NHL plašāku piekļuvi jau izveidotiem profesionāliem hokejistiem.
  • Hokeja attīstība: pievienošanās pastiprināja junioru sistēmu nozīmi un paplašināja NHL medicīniskās, infrastruktūras un komerciālās prasības.

Kopsavilkums

1979./80. NHL sezona bija pārejas periods, kas nozīmēja WHA beigšanos un četrkodolu iekļaušanu Nacionālajā hokeja līgā. Šis solis radīja jaunu 21 komandas struktūru, ietekmēja spēlētāju tirgu un palielināja līgas ģeogrāfisko pārklājumu, atstājot ilgstošas sekas uz Ziemeļamerikas profesionālo hokeju.