Manuela Saensa (Manuelita Sáenz) ir viena no pazīstamākajām Latīņamerikas neatkarības varonēm. Viņa ir dzimusi Kito, Ekvadorā, 1797. gada 27. jūlijā, Spānijas koloniālās pārvaldes laikā. Iedzimtā vidē un sarežģītajos vēsturiskajos apstākļos viņa kļuva par aktīvu revolūcijas atbalstītāju un politisku līderi, kas sniedza praktisku palīdzību brīvības cīņās pret Spānijas varu.
Agrīnā dzīve un attiecības
Manuela, kurai bieži sauca par Manuelita, agrīni iesaistījās sabiedriskajās un politiskajās norisēs. Viņai bija laulība un pēcāk arī romantiskas attiecības ar dažiem militāriem virsniekiem. 1822. gadā viņa satika Simonu Bolivāru, ar kuru izveidojās dziļa personiska un politiska saikne — attiecības, kas bija gan mīlas, gan kopīgas kaujas par neatkarību pieredze.
Loma neatkarības cīņās
Manuela Saensa nav tikai vēsturiska “mīlas varone” — viņa aktīvi darbojās kā izlūce, kurjers, organizatore, medmāsa un loģistikas atbalsts brīvības cīnītājiem. Viņas drosme un apņēmība padarīja viņu par neaizvietojamu Bolivāra sabiedroto. Par visnozīmīgāko epizodi tiek uzskatīta viņas rīcība 1828. gada atentāta mēģinājuma laikā (t.s. Noche Septembrina): Manuela palīdzēja glābt Bolivāra dzīvību, brīdināja viņu, cīnījās pret uzbrucējiem un pēc notikuma ieguva iesauku "Libertadora del Libertador" — 'Brīvotāja brīvotājam'.
Vēlā dzīve, izsūtīšana un nāve
Pēc Bolivāra nāves 1830. gadā Manuela nonāca politiskā perifērijā — viņu izsūtīja un dzīve kļuva nabadzīgāka un grūtāka. Viņa uz mirkli dzīvoja Peru, kur saskārās ar sliktiem apstākļiem un sliktu veselību. Manuela Saensa nomira Paitā, Peru, 1856. gada 23. novembrī; mirst no difterijas epidēmijas. Viņa tika guldīta kopīgā kapā, un sākotnēji viņas kapavieta palika anonīma un piemirsta.
Mantojums un atzinība
Vēsturiskajā atmiņā Manuela Saensa laika gaitā ieguvusi jaunu nozīmi. Viņa tiek atzīta ne tikai par Simona Bolivāra mīļoto, bet par bīstamu, pašapzinīgu politisku aktīvisti, kas aktīvi ietekmēja Latīņamerikas neatkarības procesus. Vladošas valsts amatpersonas un sabiedriskās kustības vēlāk rīkoja ceremonijas, pārveda un godināja viņas mirstīgās atliekas, un par viņu tapa pieminekļi, muzeji, grāmatas un pētījumi. Mūsdienās Manuela Saensa tiek uzskatīta arī par sieviešu tiesību un neatkarības simbolu — viņas dzīve ilustrē, kā sievietes spēlēja būtisku lomu politiskajās pārmaiņās.
Manuela Saensas piemiņa turpina iedvesmot vēsturniekus, māksliniekus un sabiedrību. Viņas stāsts atgādina par sarežģītajiem personiskajiem upuriem, ko cilvēki nes cīņā par brīvību, un par to, kā vēsture reizēm aizmirst vai vēlāk atkal atklāj tās, kas devušas būtisku ieguldījumu kopējā labuma vārdā.