Ursa Minor ir ziemeļu debess zvaigznājs, ko latviski parasti sauc par Mazo lāci
Asterisma roktura galā atrodas Ziemeļu zvaigzne, ko sauc par Polāreni, kas pašlaik atrodas ļoti tuvu Ziemeļu debess polam un tiek plaši izmantota orientēšanai. Ursa Minor kompozīcijā ir arī citas spilgtas zvaigznes, piemēram, Kochab un Pherkad, kas reizēm tiek dēvētas par "pola sargiem", jo tās kopā ar Polārni veido viegli atpazīstamu grupu.
Uzmanīgi salīdzinot, šis zvaigznājs ir līdzīgs radniecīgajam Ursa Major (Lielajam lācim) — abos zvaigznājos redzams "kausa" un "roktura" raksts, tikai Ursa Minor ir mazāks un tuvāk Ziemeļu polam.
Senais astronoms Ptolemajs iekļāva Ursa Minor savā klasiskajā 48 zvaigznāju sarakstā, un mūsdienās tas ir viens no 88 oficiālajiem zvaigznājiem. Laika gaitā tas spēlēja būtisku lomu navigācijā, kalpojot par atskaites punktu jūrniekiem un ceļotājiem.
Polārne (α UMi) ir daudzzvaigžņu sistēma, un tās spožums nedaudz mainās, jo galvenais komponents ir pulsa tipa (Cepheid) zvaigzne. Lai gan Polārne pašlaik ir tuvu Ziemeļu debess polam, tas nekad nav "mūžīgs" ziemeļu pols — Zemes ass virziens mainās. Zeme griežas ap savu asi, bet šīs ass virziens lēnām svārstās, un šo kustību sauc par precesiju. Saistībā ar precesiju Ziemeļu debess pols veic apmēram 26 000 gadu lielu ciklu, tāpēc pēc dažiem tūkstošiem gadu Polārne vairs nebūs skatāma tieši pie pola — citu zvaigzni, piemēram, Vegu, varēs tuvāk nosaukt par nākamo "pola zvaigzni". Saistībā ar šo kustību mainās arī Zemes ass virziens attiecībā pret zvaigžņu sfēru.
Ursa Minor parasti ir redzams visu gadu lielākajā daļā Ziemeļu puslodes un tiek uzskatīts par cirkumpolāru zvaigznāju daudzās ziemeļu ģeogrāfiskajās platuma joslās — tas nozīmē, ka tas nenoriet zem apvāršņa. No Dienvidu puslodes tas ir grūtāk vai neiespējami novērojams, atkarībā no atrašanās vietas.
Šis zvaigznājs ir svarīgs gan astronomiski (kā etalons navigācijā un kā interesants objekts zvaigžņu sistēmu pētījumos), gan kultūrvēsturiskā kontekstā — daudzās tautās Ursa Minor ir bijis daļa no mitoloģijas, stāstiem un lauka zīmju sistēmām. Lai iepazītu Ursa Minor tuvāk, var meklēt tās spožākās zvaigznes pēc nosaukumiem vai lietot zvaigžņu karti, un novērojumi ar binokli vai nelielu teleskopu atklās Polārnes detaļas un tās pavadoņus.
