Ursa Minor (Mazais lācis) — zvaigznājs, Ziemeļzvaigzne un precesija

Uzmanīgi salīdzinot, šis zvaigznājs ir līdzīgs radniecīgajam Ursa Major (Lielajam lācim) — abos zvaigznājos redzams "kausa" un "roktura" raksts, tikai Ursa Minor ir mazāks un tuvāk Ziemeļu polam.

Senais astronoms Ptolemajs iekļāva Ursa Minor savā klasiskajā 48 zvaigznāju sarakstā, un mūsdienās tas ir viens no 88 oficiālajiem zvaigznājiem. Laika gaitā tas spēlēja būtisku lomu navigācijā, kalpojot par atskaites punktu jūrniekiem un ceļotājiem.

Polārne (α UMi) ir daudzzvaigžņu sistēma, un tās spožums nedaudz mainās, jo galvenais komponents ir pulsa tipa (Cepheid) zvaigzne. Lai gan Polārne pašlaik ir tuvu Ziemeļu debess polam, tas nekad nav "mūžīgs" ziemeļu pols — Zemes ass virziens mainās. Zeme griežas ap savu asi, bet šīs ass virziens lēnām svārstās, un šo kustību sauc par precesiju. Saistībā ar precesiju Ziemeļu debess pols veic apmēram 26 000 gadu lielu ciklu, tāpēc pēc dažiem tūkstošiem gadu Polārne vairs nebūs skatāma tieši pie pola — citu zvaigzni, piemēram, Vegu, varēs tuvāk nosaukt par nākamo "pola zvaigzni". Saistībā ar šo kustību mainās arī Zemes ass virziens attiecībā pret zvaigžņu sfēru.

Ursa Minor parasti ir redzams visu gadu lielākajā daļā Ziemeļu puslodes un tiek uzskatīts par cirkumpolāru zvaigznāju daudzās ziemeļu ģeogrāfiskajās platuma joslās — tas nozīmē, ka tas nenoriet zem apvāršņa. No Dienvidu puslodes tas ir grūtāk vai neiespējami novērojams, atkarībā no atrašanās vietas.

Šis zvaigznājs ir svarīgs gan astronomiski (kā etalons navigācijā un kā interesants objekts zvaigžņu sistēmu pētījumos), gan kultūrvēsturiskā kontekstā — daudzās tautās Ursa Minor ir bijis daļa no mitoloģijas, stāstiem un lauka zīmju sistēmām. Lai iepazītu Ursa Minor tuvāk, var meklēt tās spožākās zvaigznes pēc nosaukumiem vai lietot zvaigžņu karti, un novērojumi ar binokli vai nelielu teleskopu atklās Polārnes detaļas un tās pavadoņus.

Īpašās funkcijas

Zvaigznes

Ursa Minor bieži tiek dēvēta par Mazo kausu, jo tās septiņas spožākās zvaigznes šķiet kausa (kausa vai liekšķeres) formā. Zvaigzne kausiņa roktura galā ir Polārzvaigzne, Ziemeļzvaigzne.

Polārzvaigzne ir spožākā zvaigznāja zvaigzne. Tā ir "dzeltenbalts" lielzvaigzne, kas spīd 2,02 šķietamās lieluma zīmes. Tā pieder pie neparastas zvaigžņu klases, ko sauc par Cefeīdu mainīgajām zvaigznēm. Polārzvaigznes spožums var mainīties. Otra spožākā zvaigzne ir β UMi (Kochab). Tā ir 2,08 oranžas krāsas milzu zvaigzne.

Zvaigžņu vērotājiem ļoti noderīgas ir četras zvaigznes, kas atrodas mazā bļodiņa "bļodiņā". Tās ir otrās, trešās, ceturtās un piektās lieluma zvaigznes. Šīs zvaigznes ir viegls ceļvedis, lai uzzinātu, kādas lieluma zvaigznes ir redzamas. Tas ir noderīgi cilvēkiem, kuri dzīvo pilsētās, kur gaisma var apgrūtināt blāvu zvaigžņu saskatīšanu. Tas ir arī veids, kā pārbaudīt savu redzi.

Nosauktās zvaigznes

Īpašumnosaukums	BayerNosaukums	ApparentMagnitude	Attālums (LY)
Polārzvaigzne (ziemeļzvaigzne)	О± UMi	2.02	430
Kochab	ОІ UMi	2.07	126
Pherkad	Оі UMi	3.00	480
Yildun	Оґ UMi	4.85	185
Ahfa al Farkadain	О¶ UMi	4.32	376
Anwar al Farkadain	О· UMi	4.95	97

Dziļās debess objekti

Zvaigznāja apgabalā atrodas viena pundurgalaktika. To sauc par Ursa Minor punduris.

Mērkarote vai kausiņš

Vēsture un mitoloģija

Ursa Minor zīmējumos tas bieži tiek attēlots kā lācēns ar neparasti garu asti. Dažos stāstos aste ir tik gara, jo lāču mazulis tika turēts aiz astes un griezts ap stabu.

Grieķu mitoloģijā Mazā Ursa un Lielā Ursa bija saistītas ar stāstu par Kallistu un Arku. Tomēr vienā senākā stāsta versijā Arkasa vietā ir Bjots. Šajā stāstā Ursa Minor bija suns. Šī agrāka tradīcija izskaidro gan astes garumu, gan arī senāku Polārza vārdu. Ziemeļu zvaigzni agrāk sauca par Cynosura, kas nozīmē suņa aste.

Citā stāstā no agrīnās grieķu mitoloģijas septiņas Mazā Diegakmens zvaigznes bija septiņas māsas. Tās bija Atlasa meitas Hesperīdes. Viņas bija daļa no stāsta ar tuvumā esošajiem zvaigznājiem Bētu, Ursa Major un Drako.

Zvaigznāji Ursa Minor un Ursa Major