16 Psyche (latviski bieži saukts par 16 Psihe) ir ļoti liels Galvenās joslas asteroīds, kura diametrs ir krietni lielāks par 200 kilometriem (novērtējumi liecina par aptuveni 220–230 km kārtā). Tas tiek klasificēts kā metāla M tips, jo tā spektrālās un radarās īpašības liecina par augstu metālu (piem., dzelzs un niķeļa) saturu vai metālu bagātu virsmas komponentu klātbūtni. Tiek lēsts, ka tā masa ir ap 0,6 procentiem no visas asteroīdu joslas masas, tomēr precīzas masas un blīvuma vērtības vēl saglabā nenoteiktību, un dažādi mērījumi sniedz nedaudz atšķirīgas aplēses.
Šo asteroīdu 1852. gada 17. martā no Neapoles atrada Annibale de Gasparis un nosauca grieķu nimfas Psihes vārdā. Pirmajiem piecpadsmit atrastajiem asteroīdiem astronomi piešķīra simbolus, kas kalpoja kā īsa apzīmējuma veids. Tomēr 1851. gadā J. F. Enke ierosināja izmantot apļa numuru, un 16 Psihe bija pirmais jaunais atrastais asteroīds, kas tika apzīmēts ar šo shēmu (apzīmēšanu 1852. gadā praktiski veica J. Fergusons).
Fizikālās īpašības un hipotēzes par izcelsmi
16 Psihe izceļas ar neparasti augstu radara atstarošanu un metālisku spektru, kas likusi zinātniekiem ieteikt hipotēzi, ka tas varētu būt eksponēts proto‑planētas kodols vai metālu bagāta asteroīda fragments, kas zaudējis savu silikāta apvalku sadursmju vai erozijas rezultātā. Tomēr citi novērojumi liecina, ka virsma var būt arī maisījums no metāliskiem un silikātiskiem materiāliem, vai pat poraināka struktūra ar plānāku metāla slāni. Rotācijas periods ir aptuveni 4,2 stundas, un formas novērojumi norāda uz salīdzinoši nelīdzenu, iespējams izbīdītu masu sadalījumu.
Novērojumi un zinātniskā nozīme
16 Psihe tiek pētīts ar teleskopiem vairākos viļņu garumos — optiski, infrasarkanajā un ar radaru. Šie novērojumi palīdz noteikt virsmas sastāvu, albedo un formas īpašības. Psihe ir īpaši nozīmīgs objekts, jo, ja tā patiešām ir metālisks atsegums no planētas kodola, tā sniegtu unikālu iespēju izpētīt diferenciācijas un agrīno Saules sistēmas evolūcijas procesus, ko parasti var pētnieciskajā ģeoloģijā novērot tikai planētu kodolos, kuri nav pieejami tiešām izpētei.
Misijas un nākotnes izpēte
Uz 16 Psihe tiek plānota un īstenota kosmosa misija, kuras mērķis ir nosūtīt orbiteru, kas veiks detalizētus virsmas kartējumus, noteiks ķīmisko sastāvu, magnetometriju un piemērotību metāla bagātās virsmas raksturošanai. Šī misija palīdzēs atšķirt, vai Psihe ir autentisks kodols, sudraba (šķietami metālisks) asteroīds vai cita veida objekts, un sniegs datus par agrīnajiem planetoīdu sadursmju procesiem.
Kopsavilkums
16 Psihe ir viens no lielākajiem un interesantākajiem metāla tipa asteroīdiem Galvenajā joslā — ar diametru virs 200 km, metālisku raksturu un zinātnisku nozīmi, kas pārsniedz tipisku asteroīdu izpēti. Tās pētījumi palīdz izprast Saules sistēmas agrīno evolūciju, diferenciāciju un sadursmju ietekmi uz planetezimāliem objektiem.