Charonosaurus bija hadrozaura ģints, kas dzīvoja augšējās krītas perioda beigās, pirms aptuveni 65 miljoniem gadu. Tā atliekas tika atrastas Ķīnā. Vienīgā aprakstītā suga ir Charonosaurus jiayinensis, kas zināma galvenokārt no daļēja galvaskausa un dažiem skeleta fragmentiem.

Atklājums un izcelsme

Fosilijas atrastas Heilongdzjanas provincē Ķīnas ziemeļaustrumos, rajonā pie Jiayin pilsētas. Atradumi ietver daļēju galvaskausu un vairākus pieauguša un jauna indivīda skeleta elementus, kas ļāvuši noteikt gan dzīvnieka izmēru, gan dažas morfoloģiskas īpašības. Reģions, kur atrasti paraugi, pārstāv krīta laikmeta upju un delta nogulumus, kas bieži saglabā liela zāļēdāja skeleta atliekas.

Izskats un izmērs

Charonosaurus bija liels lambeozaurs hadrozaurs — aptuveni 13 m garš pieaugušais indivīds. No atrastajiem skeleta fragmentiem aprēķināms, ka augšstilba kaula garums sasniedza aptuveni 1,35 m (apmēram 4,5 pēdas), kas saskan ar lielu herbivoru izmēriem. Galvaskausa fragments rāda izteiktu, uz aizmuguri izvirzītu dobumainu grēdu.

Galvaskausa grēda — forma un funkcijas

Daļējais galvaskauss atgādina Parasaurolophus galvaskausu no Ziemeļamerikas, it īpaši tālās, uz aizmuguri stiepjošās grēdas dēļ. Tomēr šī līdzība neliecina, ka krīta periodā pastāvēja Beringa sauszemes tilts — paleogeogrāfiskie dati liecina, ka Ziemeļamerika un Austrumāzija bija attiecīgajā laikā relatīvi attālinātas. Līdzību var skaidrot gan ar tuvāku sistēmatisku radniecību (tas nozīmētu izplatīšanos no kopīga priekšteča), gan ar konverģentu evolūciju, kur līdzīgas ekoloģiskas prasības vadīja līdzīgu grēdas attīstību.

Nav pilnīgas vienprātības par grēdas funkcijām, taču galvenās hipotēzes ir šādas:

  • akustiskā rezonanse — grēda varētu darboties kā rezonators skaņu veidošanai un komunikācijai starp indivīdiem;
  • vizuāla izrādīšanās un sugas/gadījuma atpazīšana — grēda palīdzētu atšķirt sugas un dzimumus;
  • termoregulācija — dobumainā struktūra varētu palīdzēt ķermeņa temperatūras regulācijā;
  • skanas pastiprināšana un elpošanas ceļu paplašināšana — iespējami kombinēti mērķi.

Filogenētiskās attiecības

Analīzes parasti novieto Charonosaurus lambeosaurīnu grupā, tuvu tādiem dzimtas radiniekiem kā Parasaurolophus. Tomēr precīzas attiecības joprojām ir diskutējamas, jo pieejamais materiāls (īpaši no galvaskausa) ir daļējs. Turpmāki atradumi un salīdzinoši pētījumi palīdz skaidrot, vai līdzības ar Ziemeļamerikas formām radušās no kopīga izcelsmes punkta vai no neatkarīgas, konverģentas evolūcijas.

Dzīvesveids un ekoloģija

Kā hadrozaurs, Charonosaurus bija liels zāļēdājs, kurš, visticamāk, pārtika no augu barības — lapām, augiem un varbūt ziediem, ko sasniedza uz četru vai divkājaina staigāšanas. Dzīvoja upju un deltu apgabalos, kur bija pieejama bagātīga veģetācija. Atrastie pieaugušo un jaunāko indivīdu paliekas norāda uz iespējamu sociālu uzvedību — grupu dzīvi vai vismaz audzēkņu kopšanu, kas raksturīga daudziem hadrozauriem.

Paleoapstākļi un nozīme

Heilongdzjanas nogulumos saglabājušies materiāli palīdz rekonstruēt krīta perioda ziemeļaustrumu Ķīnas ekosistēmas. Charonosaurus pievieno svarīgu informāciju par lambeozauru izplatību Āzijā un to morfoloģisko dažādību. Tā līdzības ar Ziemeļamerikas formām veicina diskusijas par kontinentālo faunas apmaiņu, izolāciju un evolūcijas ceļiem krīta posmā.

Īss pārskats:

  • Laiks: augšējā krīta (aptuveni līdz 65 milj. g. p. m.ē.).
  • Atrādātā vieta: Heilongdzjana, ziemeļaustrumu Ķīna (Jiayin apvidus).
  • Izmērs: līdz ~13 m garš; augšstilba garums ap 1,35 m.
  • Īpašības: uz aizmuguri vērsta dobumaina galvaskausa grēda, līdzības ar Parasaurolophus.
  • Zinātniskā nozīme: svarīgs elements lambeozauru evolūcijas un biogeogrāfijas pētījumos.