Augškrīda (vēlā krīta) ir pēdējais ģeoloģiskais laikmets krīta periodā. Tā sākās pirms aptuveni 100,5 miljoniem gadu un beidzās pirms 66 miljoniem gadu, kad noslēdzās ar lielu izmiršanas notikumu (K–Pg, agrāk dēvēts K/T).
Laika skalas un sadrumstalotība
Krīta periods tradicionāli tiek iedalīts agrīnajā (zemākajā) un vēlīnajā (augšējā) krītā, galvenokārt atšķirīgu iežu un fosīliju komplektu dēļ. Augškrītu, no zemākā līdz augstākajam, iedala šādās posmu vienībās: cenomanā, turonī, koniakā, santonā, kampānā un maastrihtijā. Katrs no šiem posmiem raksturo atsevišķas jūras līmeņa svārstības, klimata izmaiņas un faunas izmaiņas.
Ieži un nogulumieži
Bieži raksturīgais nogulumu tips augškrītā Eiropā ir kaļķakmens (kalkakmens), kas veidojas no miljoniem ļoti sīku kalcija karbonāta plāksnīšu — kokolītiem — ko izdala vienšūnas planktoniskās aļģes, kokolitoforās. Šādas nogulsnes veido pazīstamos krīta klintis (piem., Beku klintis Anglijā). Kokolīti ir tik sīki, ka tos var redzēt tikai ar gaismas mikroskopu, bet to smalkākai izpētei lieto elektronu mikroskopu.
Tāpat augškrīta nogulumos sastopami dažādi citi ieži: māli, marlīgi kaļķakmens, smilšakmeņi un vietām silīcija bagātas nogulsnes (piem., kremenis / cherts). kramenis, kas ir grupa silīcija dioksīda (SiO2) bagātu iežu, veidojas no sīku silīciju saturošu organismu paliekām (piemēram, radiolārijām vai spongiāru skeletiem) vai no pārlieku presētas biogēnās silikas; tas nav vienīgais krītā sastopamais iezis, tomēr silīcijas nogulsnes atspoguļo dažādus okeāna bioloģiskos procesus.
Klimata un jūras līmenis
Augškrīta raksturoja siltāks, gandrīz bez ledus polārais klimats — tā sauktais ģreenhausa periods — un augsts jūras līmenis. Plašas iekšējo jūru (epēriju jūru) platības pārklāja kontinenta daļas, mainot nogulumu tipu un nodrošinot plašas vietas nogulumiežu akumulācijai un fosiliju saglabāšanai. Šajā laikā notika arī būtiska kontinentu pārbūve saistībā ar Gondvānas un Laurācijas drupšanu un okeānu paplašināšanos.
Fauna un flora
Krīta periods bija pēdējais, kad dinozauri dominēja uz sauszemes. Augškrītā bija īpaši daudzveidīgi gan plēsīgie, gan zālēdāji dinozauri: piemēram, trikeratops, tiranozaurs un velociraptors. Jūras ekosistēmās dominēja lielie plēsēji, piemēram, milzīgais mosasaurs, kā arī amonīti un dažādu grupu vērā ņemami rāpuļi un zivis.
Augškrītā putni kļuva daudzveidīgāki, turpināja attīstīties pterozauri (lidojošie rāpuļi), kā arī parādījās arvien sarežģītāki zobi un smadzenes dažādās rāpuļu grupās. Ziedošie augi (angiospermas) ļoti paplašinājās un sāka veidot nozīmīgu daļu sauszemes floras — tie radīja jaunas ekoloģiskās nišas un ietekmēja dzīvnieku evolūciju (piem., apputeksnētāju attīstību).
Turklāt augškrītā attīstījās un mainījās arī mikrofauna un -flora: plaši izplatīta kļuva kalcificēta nannoplanktona (kokolīti), dinoflagelātu un foraminīferu grupa, kas ir svarīga gan nogulumu veidošanā, gan jūras baroķēdēs.
Izmiršana pie augškrīta robežas
Augškrīta noslēgums saistās ar lielo K–Pg izmiršanas notikumu pirms 66 miljoniem gadu, kad izzuda liela daļa sugu, tostarp visi neaviālie dinozauri, daudz amonītu, daži planktona grupu pārstāvji un daži mūsdienās pazīstami jūras plēsēji. Par galveno izmiršanas cēloni tiek uzskatīts liela asteroīda trieciens (Chicxulub krāteris Jukatānā), kas, iespējams, kopā ar intensīvu vulkanismu (piem., Dečanu trapu izvirdumiem) izraisīja globālas klimata pārmaiņas, saules starojuma aptumšošanos un pārtikas ķēžu sabrukumu. Daļa pētnieku uzsver vairāku faktoru kombinācijas lomu.
Nozīme un pētniecība
Studējot augškrīta nogulumus un fosīlijas, ģeologi un paleontologi rekonstruē senus ekosistēmu tipus, klimata svārstības un bioloģiskās pārmaiņas, kas noveda pie mūsdienu dzīvības diversitātes. Augškrīta nogulumi satur arī ekonomiski svarīgas liecības, piemēram, ogļūdeņražu rezervoārus un bagātīgas paleontoloģiskās atradnes.
Apkopojot, Augškrīda ir dinamiska un nozīmīga ģeoloģiskā posma daļa ar raksturīgiem iežiem (piem., krīta klintis), bagātīgu faunu un floru un ar fundamentālu lomu Zemes bioloģiskās vēstures pārejā uz Kainozoju.
