Dzērvju mušas ir Tipulidae dzimtas mušas. Tie ir kukaiņi. Dzērvju mušas izskatās līdzīgi lieliem odiem, bet atšķirībā no odiem tās negrauž cilvēkus un dzīvniekus. Dažkārt dzērvju mušas pieaugušā stadijā sūkā nektāru vai citu šķidru barību, taču daudzas sugas pieaugušajā vecumā vispār neēd.

Angļu valodā tās bieži sauc par "crane flies" vai neformāli — daddy long-legs. Šis nosaukums labākajā gadījumā ir maldinošs, jo ar to apzīmē arī citus dzīvniekus: ar terminu "daddy long-legs" apzīmē arī Opiliones kārtas vai Pholcidae dzimtas zirnekļveidīgos. Dzērvju mušu kāpurus dažkārt tautā sauc par "leatherjacket" vai vienkārši par dzērvju mušu kāpuriem; oriģināli tekstā minētais nosaukums "kožspārņi" dažkārt tiek lietots neprecīzi un attiecas uz citām kukaiņu grupām.

Izskats

Dzērvju mušām raksturīgas:

  • garas, plānas kājas, kas viegli nolūst;
  • slaids, garens ķermenis, bieži brūnā vai pelēcīgā krāsā;
  • divi spārni (kā visām mušām) un vienkāršas konstrukcijas antenas;
  • izmēri ļoti dažādi — no dažiem milimetriem līdz vairākiem centimetriem spārnu izmērā; dažas sugas ir īpaši lielas.

Bioloģija un dzīves cikls

Dzērvju mušu dzīves cikls ietver olas, kāpura (larvas), pupas un pieaugušā (imago) stadiju. Galvenie posmi:

  • Olas: mātīte izdēj olas mitrā augsnē, uz ūdeni vai uz sadalāmas organiskas vielas atkarībā no sugas.
  • Kāpuri: vairums kāpuru dzīvo augsnē vai ūdenī un barojas ar sadalāmiem organiskajiem materiāliem, augu saknēm un dažreiz arī ar sūnām vai aļģēm. Dažu sugu kāpuri var būt plēsīgi. Kāpura attīstība var ilgt vairākus mēnešus vai pat gadus, atkarībā no klimatiskajiem apstākļiem un sugas.
  • Pupa: kāpuri pārvēršas pupā augsnē vai citā aizsargātā vietā; pupācijas periods dažādām sugām atšķiras.
  • Pieaugušais īpatnis: parasti dzīvo īsu laiku — vairumā sugu 10–15 dienas, reizēm arī īsāk. Pieaugušie galvenokārt vairojas; daļai sugu mute ir reducēta un tie nepārtraukti neēd, citas sugas drīzāk apmeklē ziedus, lai sūkātu nektāru.

Uzturs un ekoloģiskā loma

Kāpuri bieži palīdz sadalīt augu materiālu un cikliskos organiskos elementus augsnē vai ūdenī, tādējādi veicot svarīgu ekosistēmas funkciju. Tomēr dažas sugas, īpaši pļavu un dārzu teritorijās, var bojāt zāliena saknes, kļūstot par kaitēkļiem (tās angliski dēvē par "leatherjackets"). Pieaugušie parasti nav kaitīgi — tie ir pārtikas avots putniem, abiniekiem un citiem plēsējiem.

Izplatība un taksonomija

Dzērvju mušas ir plaši izplatītas visā pasaulē. Ir aptuveni 15 000 dažādu sugu un 525 ģintis dzērvju mušu. Tas nozīmē, ka Tipulidae (dzērvju mušas) ir viena no lielākajām mušu grupām. Lielāko daļu dzērvju mušu sugu (aptuveni 75 %) aprakstījis entomologs Čārlzs P. Aleksandrs (Charles P. Alexander), kura darbs būtiski paplašināja zināšanas par šo kārtu.

Nozīme cilvēkam

  • Parasti neuzskatāmas par bīstamām — pieaugušie neegzistē kā asinssūcēji.
  • Dažas kāpuru sugas var bojāt kultūraugus vai zālienus, ja to populācija ir liela.
  • Ekoloģiski noderīgas kā barības avots putniem un citām sugām un kā augsnes organiskā materiāla sadalītājas.

Kopumā dzērvju mušas ir dažāda veida un nozīmes kukaiņu grupa: estētiski pievilcīgas ar savu smalko uzbūvi, ekoloģiski nozīmīgas un dažkārt cilvēkam nedaudz kaitīgas caur kāpuru darbību dārzos un laukos.