Brīvības zvans ir viens no pazīstamākajiem Amerikas neatkarības un brīvības simboliem. Sākotnēji tas atradās Pensilvānijas štata namā (tagad pazīstams kā Neatkarības zāle) Filadelfijā. Zvans tika pasūtīts 1752. gadā Londonas firmā Lester and Pack (mūsdienās pazīstama kā Whitechapel Bell Foundry). Uz zvana ir uzraksts angļu valodā: "Proclaim LIBERTY throughout all the Land unto all the Inhabitants Thereof", kas ir citāts no 3. Mozus 25:10. Latviskojot — "Pasludiniet visā zemē visiem tās iedzīvotājiem BRĪVĪBU".
Ražošana, pārcelšana un plaisa
Zvana pirmā liešana un pārbaude Filadelfijā beidzās ar plaisu; to pēc tam pārlietojām divreiz vietējo kalēju — Džona Passa un Džona Stova — vadībā (par to liecina arī viņu uzvardi uz zvana). Zvans sver aptuveni 900 kg un kļuva par oficiālu paziņošanas līdzekli: to izmantoja, lai sauktu kopā likumdevējus uz sanāksmēm un lai aicinātu iedzīvotājus uz publiskām sapulcēm.
Loma Neatkarības laikmetā un literatūrā
1776. gada laikā zvans tika dzirdināts kopā ar citiem Filadelfijas zvaniem. Ir dokumenti, kas liecina, ka 1776. gada 8. jūlijā, kad sabiedrībai tika publiski nolasīta Neatkarības deklarācija, skanēja zvani. Lai gan nav pārliecinošu liecību, ka tieši šis zvans tika skaļi izsaukts 4. jūlijā, vairums vēsturnieku uzskata, ka tas bija skanējis kopā ar pārējiem zvaniem Neatkarības periodā.
19. gadsimta sākumā Brīvības zvans ieguva plašāku simbolisku nozīmi un — pēc dažādiem pieņēmumiem — tajā laikā radās tā labi zināmā, liela plaisa. Ir vairāki nostāsti par to, kā un kad plaisa parādījās; viens no tiem saista plaisas palielināšanos ar zvana zvanīšanu pēc Augstākās tiesas tiesneša Džona Maršala nāves 1835. gadā. Tomēr precīzs plaisas izcelsmes brīdis nav pilnīgi skaidrs, un dažādu avotu versijas atšķiras.
Simbols, leģendas un sabiedriskā uzmanība
Pagājušā gadsimta 30. gados zvans kļuva par abolicionistu kustības simbolu, un tieši tad tas saņēma nosaukumu "Brīvības zvans". 1847. gadā iznāca populārs īss stāsts, kas apgalvoja, ka 1776. gada 4. jūlijā, reizē ar Otrā kontinentālā kongresa lēmumu par neatkarību, to iezvanījis vecs zvanu cēlājs; šis romantizētais stāsts plaši izplatījās un vēl vairāk nostiprināja zvana leģendāro tēlu, kaut gan vēsturiskais fons liecina, ka deklarācija tajā dienā netika oficiāli publiskota tādā formā, kā to ataino stāsts.
No 1885. gada Filadelfijas pilsēta ļāva Brīvības zvanu izmantot dažādos patriotiskos pasākumos un izstādēs, un tā dēļ tas ceļoja pa ASV, lai kalpotu kā nacionāls simbols. Šo ceļojumu laikā pie zvana piegāja daudz apskatītāju, un suvenīru mednieki bieži nolauza gabaliņus no tā virsmas, kas vēl vairāk bojāja jau esošās plaisas. Pēdējais plašāks tūrisma brauciens ar zvanu notika 1915. gadā; pēc tam pilsēta stingrāk ierobežoja piekļuvi un transportēšanu, lai saglabātu artefaktu.
Stāvoklis mūsdienās un nozīme
Šodien Brīvības zvans ir pastāvīgi izstādīts netālu no Neatkarības zāles speciālā ekspozīcijā, kur to var apskatīt apmeklētāji. Lai saglabātu zvana integritāti, tas vairs netiek skaļi zvanīts — plaisa padara to neatbilstošu traukšanai. Neskatoties uz to, zvans saglabā savu ietekmi kā spēcīgs vēsturiskais un simboliskais elements, ko izmantojušas un izmanto dažādas brīvības, cilvēktiesību un pilsoniskās tiesību kustības.
Brīvības zvana vēsture apvieno gan drošus faktus (pasūtījums Londonā 1752. gadā, pārliešana vietējā meistaru brigādē, uzraksti uz zvana), gan vairākas leģendas un mitus, kas laika gaitā veidojušies ap tā vārdu. Tas joprojām piesaista apmeklētājus un zinātkārus vēstures interesentus kā viena no Amerikas neatkarības vizuālajām un emocionālajām zīmēm.
