Australopithecus africanus — agrīnais hominīns (Taungas bērns, 3–2 milj. g.)
Australopithecus africanus — Taungas bērns (3–2 milj. g.): 1925. atklātais agrīnais hominīns — uzzini par galvaskausu, zobiem un cilvēces evolūcijas noslēpumiem.
Australopithecus africanus pirmo reizi zinātnē aprakstīja Raimond Dart 1925. gadā, kad viņš atrada labi saglabājušos trīs līdz četrus gadus veca jauna australopiteka galvaskausu. Šo galvaskausu bieži dēvē par Taungas bērnu — nosaukums cēlies no Taungas pilsētas Dienvidāfrikā, kur fosilija tika atrasta. Taungas bērns tiek uzskatīts par vienu no vispilnīgāk saglabātajiem A. africanus exemplāriem; no tā iegūtais endokasts deva svarīgu informāciju par smadzeņu formu un attīstību. Pamatojoties uz mūsdienu datiem, A. africanus vecums tiek rādīts aptuveni no 3,03 līdz 2,04 miljoniem gadu.
Atklāšana un nozīme
Dartos atklājums izraisīja nopietnas diskusijas, jo viņš apgalvoja, ka atrastā radība ir tiešs cilvēka ciltskoka priekštecis. Sākotnēji šī ideja netika plaši pieņemta, taču vēlāk, atradumiem Sterkfonteinā, Makapansgatā un citās Dienvidāfrikas vietās, kļuva skaidrs, ka A. africanus ir nozīmīga agrīno hominīnu grupa. Taungas galvaskausa endokasts arī norādīja uz smadzeņu reģionu pārkārtojumu, kas raksturīgs hominīniem.
Anatomija un izskats
Australopithecus africanus sejas struktūra kopumā bija plakana vai šķīvveida ar salīdzinoši lieliem zobiem, īpaši molāriem un premolāriem. Lai gan priekšējie zobi bija attīstīti, liela nozīme bija aizmugurējo zobu smagākai izmantošanai, kas liecina par uztura prasībām, kas ietvēra cietākas vai slīdošas barības daļas. Zobi un žokļi bija robusti, ar biezu emalju — iezīme, kas palīdzēja apstrādāt rižu, riekstus, saknes un citu rupju barību.
Vīriešiem galvaskausa augšdaļā bieži bija izteikta sagitālā grēda (sagittal crest). Pie šīs kores bija piestiprināti lieli muskuļi, kas palīdzēja balstīt smago žokli un nodrošināja spēcīgu žokļa sakodu spēku. Plašas vaigu izliekas (zygomatic arches) arī norāda uz masīvām košļāšanas muskulatūras konstrukcijām.
Smadzeņu tilpums bija salīdzinoši mazs — aptuveni 400–500 cm³, kas ir lielāks nekā tipiskajiem lielajiem pērtiķiem, bet ievērojami mazāks nekā vēlākajiem Homo sugas pārstāvjiem. Ķermeņa izmēri un proporcijas liecina par zināmu bipedālismu: pozīcija foramen magnum (apakšējā galvaskausa atvere), kā arī apakšējās ekstremitātes kaulu atsevišķi elementi (atrasti citos atradumos) norāda, ka A. africanus staigāja uz divām kājām, lai gan roku proporcijas un roku skelets saglabāja pielāgojumus arī kāpelēšanai.
Izmēri, dzimumu dimorfisms un dzīves veids
Pieaugušu indivīdu augstums iespējams svārstījās ap 1,2–1,4 metriem, ķermeņa masa aptuveni 30–50 kg; vīrieši, visticamāk, bija ievērojami smagāki nekā sievietes, kas norāda uz izteiktu seksuālo dimorfismu. Dzīves vide bija mozaīkveida — mežu un atklātu stepju kombinācija, kur pieejama dažāda barība (augļi, saknes, sēklas, iespējams arī proteīna avoti kā kukaiņi un mazi dzīvnieki).
Uztura pazīmes, ko var nolasīt no zobiem un žokliem, liecina par omnivoru vai plaša spektra herbivoru diētu, kas ietvēra cietākas barības daļas. Tikmēr mutes un zobu nodilums, kā arī dažas patoloģijas, sniedz ieskatu par ikdienas barošanās paradumiem.
Vieta hominīnu evolūcijā
Australopithecus africanus tiek uzskatīts par vienu no agrīnajiem hominīniem, kas demonstrēja pāreju uz patstāvīgu bipedālismu, turklāt saglabājot dažas arborālas (kāpelēšanas) iezīmes. Zinātnieki diskutē par tā lomu cilvēka evolūcijā — iespējams, ka A. africanus ir tiešs vai tuvākais radinieks, no kura vēlāk attīstījās Homo cilts, vai arī blakuszars, kas parādīja līdzīgus adaptācijas virzienus.
Fosilijas un datēšana
Galvenie A. africanus atradumi nāk no Dienvidāfrikas alu vietām (piemēram, Taung, Sterkfontein, Makapansgat). Fosiliju datējums tika precizēts, izmantojot dažādas stratigrāfijas un biostratigrāfijas metodes; mūsdienu novērtējumi liecina par laika posmu ap 3–2 miljoniem gadu.
Secinājums: Australopithecus africanus ir svarīgs posms hominīnu attīstībā — tas apvieno bipedālas gaitas sākotnējās pazīmes ar robustu žokļu un zobu morfoloģiju, kas liecina par dažādu barības avotu izmantošanu. Taungas bērna atklājums deva pirmos plašos pierādījumus par cilvēka iezīmju agrīnu parādīšanos un turpina būt centrāls objekts pētījumos par mūsu cilts saknēm.
Saistītās lapas
Jautājumi un atbildes
Jautājums: Kas atklāja Austrālijas Āfrikas piteksu (Australopithecus africanus)?
A: Raimons Dārts atklāja Australopithecus africanus 1925. gadā.
J: Kas ir Taungas bērns?
A: Taungas bērns ir labi saglabājies trīs līdz četrus gadus veca jauna australopiteka galvaskauss, ko Dienvidāfrikā atrada Raimonds Dart.
J: Kad dzīvoja Australopithecus africanus?
A: Pamatojoties uz pašreizējiem datiem, Austrālijas afrikānis dzīvoja pirms 3,03 līdz 2,04 miljoniem gadu.
J: Kāda bija Australopithecus africanus sejas struktūra?
A: Salīdzinājumā ar mūsdienu cilvēkiem Australopithecus africanus bija šķīvja formas sejas struktūra ar lieliem zobiem.
J: Uz kuriem zobiem Australopithecus africanus lika uzsvaru smalcināšanā?
A: Lai gan Australopithecus africanus priekšējie zobi bija lielāki nekā aizmugurējie, uzsvars tika likts uz aizmugurējo zobu slīpēšanu.
J: Vai Australopithecus africanus tēviņiem bija kādas atšķirīgas fiziskās īpašības?
A: Jā, Australopithecus africanus tēviņiem galvaskausa augšdaļā bija sagitālā grēda.
J: Kāda bija Australopithecus africanus tēviņu galvaskausu sagitālās grēdas funkcija?
A: Pie Austrālijas afrikāņu vīriešu dzimuma galvaskausu sagitālās grēdas bija piestiprināti lieli muskuļi, kas palīdzēja noturēt viņu smagos žokļus.
Meklēt