Taungas bērns ir galvaskausa fosilija. Uz galvaskausa ir arī smadzeņu nospiedums. Tas pieder Austrālijas afrikānietim (Australopithecus africanus. To 1924. gadā Taungā, Dienvidāfrikā, atrada karjerists, kas strādāja Ziemeļu kaļķu kompānijā. Raimonds Dārts (Raymond Dart), anatoms no Vitvatersrendas Universitātes, aplūkoja fosiliju un saskatīja tās nozīmi. Dārts 1925. gadā publicēja savu aprakstu žurnālā Nature, aprakstot to kā jaunu sugu.
Britu antropologi tajā laikā ticēja Piltdown cilvēkam. Tam bija lielas smadzenes un pērtiķim līdzīgi zobi - tieši pretēji Taungas bērnam, tāpēc Dārta atradums gadu desmitiem netika novērtēts.
Nozīmīgākās īpašības
Taungas bērna galvaskauss (bieži saukts arī par "Taung 1") ir īpaši vērtīgs, jo saglabājies kā dabīgs endokasts — smadzeņu nospiedums kaula iekšpusē. No tā var spriest par smadzeņu formu un reljefu. Fosilijas smadzeņu tilpums tiek lēsts apmēram 400–500 cm³, kas ir mazāk nekā mūsdienu cilvēkam, bet svarīgi ir tas, ka jau šim augumam bija bipedālas staigāšanas pazīmes: foramen magnum (apakšējā galvaskausa atvere) atrodas tādā pozīcijā, kas norāda uz vertikālu galvas novietojumu uz mugurkaula — tas ir pierādījums staigāšanai uz divām kājām.
Vecums, dzīvnieka attīstība un bojājumi
Taungas bērns bija jauns indivīds — zobu un augšanas datēšana liecina, ka tas varēja būt aptuveni 3–4 gadus vecs mirstot. Zobu un žokļa attīstības pazīmes palīdz zinātniekiem salīdzināt izaugsmes tempu ar mūsdienu cilvēkiem un pērtiķiem.
Fosilijai ir redzami bojājumi un caurumi ap acs dobumu, un pētījumi liecina, ka bērns, iespējams, nokļuva plēsēja (visticamāk lielas putna plēsēja) upura stāvoklī. Šo interpretāciju atbalsta salīdzinājumi ar mūsdienu primātu paliekām, ko plēsēji atstāj, un ar ligzdošanas/plēsēju pēdu atstātajām traumām. Šī hipotēze popularizēja domu, ka daudzas nelielas fosilijas dienvidāfrikā var rasties no putnu vai citu plēsēju postījumiem.
Strīdi, Piltdown un pieņemšana
R. Dārta secinājumi par Taungas bērna nozīmi saskārās ar plašu kritiku, jo tajā pašā laikā daudzi Britu zinātnieki pievienojās uzticībai Piltdown cilvēkam — tas bija viltots paraugs ar lielu galvaskausu un pērtiķim līdzīgiem zobiem, kas atbilstēja britu cerībām par cilvēces saknēm. Tāpēc ideja, ka mazs smadzeņu tilpums var būt cilvēku priekštečis, sākotnēji netika pieņemta.
Kad Piltdown viltojumam tika pierādīts viltus raksturs 1953. gadā, Taungas bērna un citu Australopithecus fosiliju nozīme evolūcijas atpazīšanā kļuva skaidrāka. Nākamie atradumi Sterkfonteinā, Makapansgatā un citur Dienvidāfrikā papildināja pierādījumus, ka Australopithecus africanus bija reāla grupa, kas parādīja, ka staigāšana uz divām kājām bieži attīstījās pirms būtiskas smadzeņu palielināšanās.
Kur saglabājas un kāpēc tas ir svarīgi
Oriģinālā fosilija ir saglabāta Vitvatersrendas Universitātes muzeja kolekcijā (University of the Witwatersrand), un Taungas bērns joprojām ir viens no svarīgākajiem cilvēces evolūcijas liecībām. Šī fosilija mainīja zinātnes skatījumu uz cilvēka evolucionāro ceļu — parādīja, ka bipedālisms bija agrīna cilvēku līnijas pazīme, un deva pamatu tālākiem meklējumiem un pētījumiem Āfrikas fosiliju lokācijās.
Īsi kopsavilkums
- Atklājums: Taungā, Dienvidāfrikā, 1924. gads.
- Aprakstītā suga: Australopithecus africanus.
- Vecums: aptuveni daži miljoni gadu (stāsts par to precīzi tiek precizēts ar datējumiem, bet parasti min apmēram 2.5–3 miljoniem gadu).
- Galvenā nozīme: pierādījums, ka bipedālisms attīstījās pirms lielas smadzeņu palielināšanās; smadzeņu endokasts sniedz datus par agrīno hominīdu smadzeņu formu.
