Šķēpveidīgais mušķērājs (Tyrannus forficatus) ir putnu suga no mušķērāju dzimtas (Tyrannidae), kas ligzdo Ziemeļamerikas centrālajā daļā — galvenokārt Dienvidcentrālo ASV — un ziemā migrē uz dienvidiem, tostarp uz Meksiku un tālākiem reģioniem. Tas ir izteikti kukaiņu ēdājs, kas barojas gan gaisā ķerot lidojošos kukaiņus, gan pētot zāli un krūmus uz zemes.

Izskats

Šai sugai raksturīga ļoti gara, šķēpveidīga aste — tā bieži ir ievērojami garāka par ķermeni un lidojumā tiek atvērta kā šķēres. Aste pieaugušajiem ir tumša, dažkārt izskatās melna; īsāka un ievērojami mazāk izteikta — jaunajiem putniem. Virspuse ir pelēka, vēdera un krūšu apvidus gaišs līdz balts, bet sāni var iegūt maigu rozā krāsu, kas ir viens no šīs sugas atpazīšanas pazīmēm. Spārni ir tumši un kontrastē ar ķermeņa gaišāko toni, bet aste ir gara un šķēpveida — no tā arī cēlies tautas nosaukums, kas atsaucas uz šķērēm. Jaunajiem putniem aste ir īsāka un kopējais krāsojums mazāk izteikts, proti, tie nav tik krāsaini kā pieaugušie.

Izmēri un atšķirības

Šķēpveidīgais mušķērājs ir vidēja izmēra mušķērājs ar izteikti garu asti, kas var būt pamanāmi garāka par ķermeņa gabarītiem. Pašvīri parasti demonstrē garāku asti un izteiktākus dekoratīvus lidojumus nekā mātītes. Ligzdā atšķirības nav ļoti lielas, taču dzimumi viegli saskatāmi pēc uzvedības sezonā.

Biotops un izplatība

Tas biežāk sastopams atklātās teritorijās — prērijās, pļavās, ganībās, gar ceļmalām un dzīvojamo vietu tuvumā, kur ir izkaisīti koki vai krūmi, uz kuriem putns var uzsēsties un noķert lidojošos kukaiņus. Suģes populācijas ir īpaši pamanāmas Oklahomā, kur šķēpveidīgais mušķērājs ir atzīts par Oklahomas štata putnu.

Uzturs un uzvedība

Diētā dominē kukaiņi — mušas, vaboles, skudras, grasshopperi un citi lielāki lidojošie vai rāpojošie kukaiņi. Bieži putns sēž redzamā, atklātā vietā (žogs, koka zars u.c.), no kura veic straujus izlēcienus, lai ķertu lidojošos upurus (“hawking” stila medības). Tāpat tas var lasīt arī zemi dzīvojošus kukaiņus un nelielus bezmugurkaulniekus.

Vērojami spilgti uzvedības elementi ir tēviņu gaisa priekšnesumi pavasarī un vasaras sākumā. Tēviņš pacelsies augstumā un veic dažādas pagarinātas lidojuma figūras — V veida pacēlumus, līkločus un straujas krišanas — reizēm pabeidzot ar kūleni vai sakraukšanos, kas tiek pavadīts ar skaņu — ritošu, krakšķošu vai lēkājošu saucienu. Šie lidojumi kalpo gan teritorijas demonstrācijai, gan pāru veidošanai.

Vairošanās

Ligzdošana notiek uz kokiem vai krūmiem, parasti izolētā koka zaros 2–9 m (aptuveni 7–30 pēdu) augstumā virs zemes. Ligzda ir bļodiņas veida, celta no zaru šķiedrām, saknītēm, augu materiāliem un sasaistīta ar smalkiem stiebrsienēm vai zirnītēm. Parasti sezonā var būt viena vai divas mazuļu paaudzes; olu skaits vienā perējumā parasti ir 3–6, visbiežāk 4–6.

Inkubācijas periods un mazuļu audzināšana ir īss — inkubācija ilgst aptuveni pāris nedēļas, un mazuļi pēc izšķilšanās ātri attīstās un pamet ligzdu dažas nedēļas vēlāk.

Skaņas

Šķēpveidīgais mušķērājs lieto vairākus saucienus: īsus, asus “kip” vai “tzip” skaņas, kā arī garākus, vibrējošus vai rikošētveida skaņu fragmentus, kas bieži pavada gaisa priekšnesumus.

Apdraudējumi un aizsardzība

Galvenie draudi ir saistīti ar biotopu izmaiņām (pļavu un prēriju aizaugšana vai zemes izmantošanas maiņa), pesticīdu ietekme uz barības pieejamību, sadursmes ar transportu un, vēsturiski — cilvēku interese par dekoratīvajām astēm. Lai gan pagātnē dažviet putni tika ķerti vai nogalināti tikai astes dēļ, mūsdienās šādas darbības ir ierobežotas un vairumā reģionu suga ir aizsargāta. Starptautiski Tyrannus forficatus pašlaik tiek uzskatīts par sugu ar zemu izmiršanas risku (IUCN statuss — Least Concern), tomēr vietējā līmenī populācijas var svārstīties.

Kā atpazīt un kad redzēt

  • Visbiežāk pamanāms atklātās teritorijās uz žogiem, koku zariem vai stabiem, no kuriem veic lidojumus pēc kukaiņiem.
  • Atpazīstams pēc gara šķēpveida astes; lidojumā aste tiek atvērta, izceļot kontrastu starp tumšo asti un pelēko muguru.
  • Ja redzams pavasarī un vasaras sākumā, pastāv liela iespēja novērot tēviņa gaisa priekšnesumu.

Šķēpveidīgais mušķērājs ir viens no visvairāk pievilcīgajiem un atpazīstamākajiem Ziemeļamerikas mušķērājiem — gan savu formu, gan uzvedības dēļ. Tas arī sniedz ekoloģisku labumu, kontrolējot kukaiņu populācijas gan lauksaimniecībā, gan dabiskajos biotopos.