Kontinentālais šelfs
Kontinentālais šelfs ir kontinenta daļa, kas atrodas zem ūdens. Ledus laikmetu ledus laikmetos šelfs bija sauszemes daļa, bet starpledus laikmetos atradās zem ūdens. Pašlaik mēs atrodamies starpleduslaikmetā.
Katrs kontinents atrodas jūrā kā sala. Lielākā salas daļa atrodas virs ūdenslīnijas, un mēs to redzam kā kontinentu. Tomēr daļa no tās ir zem ūdenslīnijas. Aiz kontinentālā šelfa grunts iestiepjas daudz lielākā dziļumā.
Kontinentālais šelfs ir sekls okeāns. Tā dziļums ir dažāds, līdz pat 140 metru dziļumam. Tā platums ir ļoti atšķirīgs. Pie kustīgas kontinentālās plātnes priekšējās malas šelfa ir maz vai tā nav vispār. Kā piemēru var minēt Amerikas rietumu malu. Plātnes pasīvās malas šelfs būs plats un sekls. Platākais šelfs ir Sibīrijas šelfs Ziemeļu Ledus okeānā: tā platums ir 1500 km (930 jūdzes).
Nogulumu iežu apvalks
Rietumu iekšzemes jūras līnija krīta viduslaikmetā, pirms aptuveni 100 miljoniem gadu.
Iekšējās jūras
Dažos periodos kontinentos ir bijušas seklās jūras. Tās sauc par epikontinentālajām jūrām. Lielu daļu tagadējās Ziemeļamerikas Juras laikmeta periodā klāja epikontinentālā jūra, ko sauca par Sundansas jūru. Krīta periodā vēl lielāku teritoriju aizņēma Rietumu iekšzemes jūras baseins.
Ekoloģija
Kontinentālajās jūrās ir visbagātākā okeānu dzīvība - vairāk sugu un lielāks skaits nekā citur. Tas ir tāpēc, ka tajās ir gan saules gaisma, gan barības vielas fotosintēzei. Tas izraisa mikroskopisko aļģu un zilaļģu ziedēšanu, un tad dzīvnieki apēd fitoplanktonu. Lielāko daļu barības vielu okeānos no kontinentiem izskalo upes. Konkrēti, kontinenti ir gandrīz vienīgais dažu galveno elementu, piemēram, dzelzs, avots. Tas, ka barības vielu trūkst no kontinentiem, izskaidro, kāpēc tik liela daļa Klusā okeāna ir gandrīz neauglīga, bet šelfos ir tik bagāta ar dzīvību.
Fitoplanktona ziedēšana pie Kornvolas, Anglijā. Gaiši zilo krāsu rada miljardiem baltu Emiliana huxleyi kokolitoforīdu skeletu.
Topogrāfija
Šelfs parasti beidzas vietā, kur slīpums samazinās (to sauc par šelfa lūzumu). Jūras dibens zem šelfa lūzuma ir kontinentālā nogāze. Šelfa raksturs krasi mainās šelfa lūzuma vietā, kur sākas kontinentālā nogāze. Ar dažiem izņēmumiem šelfa lūzums atrodas ārkārtīgi vienādā dziļumā - aptuveni 140 m (460 pēdas); tas, iespējams, ir pagātnes ledus laikmeta pazīme, kad jūras līmenis bija zemāks nekā tagad. p43
Jautājumi un atbildes
J: Kas ir kontinentālais šelfs?
A: Kontinentālais šelfs ir zemūdens kontinenta daļa.
J: Vai kontinentālais šelfs vienmēr atradās zem ūdens?
A: Nē, kontinentālais šelfs ledus laikmetos ledus laikmetos bija sauszemes daļa, bet starpledus laikmetos atradās zem ūdens.
J: Kāds ir kontinentālā šelfa dziļums?
A: Kontinentālā šelfa dziļums ir ļoti atšķirīgs - līdz pat 140 metru dziļumā.
J: Kas atrodas aiz kontinentālā šelfa?
A: Aiz kontinentālā šelfa grunts iestiepjas daudz lielākā dziļumā.
J: Kā mainās kontinentālā šelfa platums?
A: Kontinentālā šelfa platums ir ļoti atšķirīgs atkarībā no kustīgās kontinentālās plātnes malas. Pie virzošās kontinentālās plātnes priekšējās malas šelfa ir maz vai tā nav vispār, bet visplašākais šelfs ir Sibīrijas šelfs Ziemeļu Ledus okeānā, kas ir 1500 km (930 jūdžu) plats.
J: Kurā periodā mēs pašlaik dzīvojam?
A: Pašlaik mēs dzīvojam starpleduslaikmetā.
Vai visus kontinentus ieskauj ūdens?
A: Katru kontinentu ieskauj ūdens, bet to var uzskatīt par salu, kuras lielākā daļa atrodas virs ūdenslīnijas, un mēs to uzskatām par kontinentu.
