Discovery Channel Pro Cycling Team bija Amerikas Savienotajās Valstīs bāzēta profesionāla ceļu riteņbraukšanas sacīkšu komanda, kas darbojās kā tiešs U.S. Postal Service Pro Cycling Team pēctecis. Komanda piedalījās augstākā līmeņa starptautiskajās sacensībās un bija viens no redzamākajiem kolektīviem profesionālajā pelotonā 2000. gadu pirmajā pusē.

Vēsture un sponsoru maiņa

ASV Pasta dienests (U.S. Postal Service) pārtrauca sponsorēt savu komandu 2004. gadā. Discovery Channel pārņēma titulsponsora lomu 2004. gada jūnijā, kad sākās jaunā UCI ProTour sezona. Komandas darbību administrēja organizācija Tailwind Sports, kas bija oficiālais komandas licences turētājs.

Panākumi un galvenie sportisti

Komandas sastāvā bija vairāk pazīstamu riteņbraucēju un sporta darbinieku; par komandas līderiem un atpazīstamākajām sejām bieži tika minēti tādi vadošie riteņbraucēji kā Lance Armstrong, kā arī pieredzējuši palīgi un komandas biedri, kuri nodrošināja komandas stratēģiju lielajās daudzetapu sacensībās. Komanda kopā ar savu priekšgājēju U.S. Postal Service guva vairākus nozīmīgus panākumus starptautiskajās sacensībās, tostarp Tour de France posmu un kopvērtējuma uzvaras.

Dopinga skandāli un izjukšana

2007. gada 10. februārī Discovery Channel paziņoja, ka nepagarinās komandas sponsorēšanas līgumu pēc 2007. gada sezonas beigām. Šo lēmumu plašāk saista ar izmaiņām Discovery Communications vadībā — tajā pašā dienā tika atlaists Discovery Networks prezidents Billijs Kempbels (Billy Campbell), un jauns uzņēmuma prezidents Deivids Zaslavs pieņēma lēmumu par sponsora lomu pārskatīšanu.

2007. gada 10. augustā Tailwind Sports, kas ir komandas licences turētājs, paziņoja, ka komanda gada beigās pārtrauks sacīkstes. Oficiālais iemesls bija nespēja atrast jaunu titulsponsoru, ko papildināja plaša negatīva publicitāte saistībā ar dopinga lietošanu un kopējā dopinga problēma sportā — īpaši saistībā ar notikumiem pēdējos gados un diskusijām ap Tour de France. Komandas reputāciju būtiski ietekmēja vairāki dopinga gadījumi un izmeklēšanas, kas radīja grūtības piesaistīt jaunu finansējumu.

Mantojums

Discovery Channel komandas izjukšana 2007. gada beigās iezīmēja svarīgu posmu profesionālā riteņbraukšanas vēsturē: tā bija daļa no plašākas pārvērtēšanas — gan sponsoru, gan skatītāju un tiesību turētāju attieksmē pret sporta tīrību. Komandas bijušie sportisti un personāls pēc izjukšanas sadalījās pa citām profesionālajām komandām, savukārt vēlākās izgaismošanas un tiesu procedūras par dopingu papildus mainīja viedokli par sasniegumiem no šī perioda.

Komandas stāsts atgādina par profesionālā sporta atkarību no sponsoru atbalsta un to, cik lielu ietekmi uz kluba pastāvēšanu var atstāt gan vadības lēmumi, gan publiskā uztvere un ētikas jautājumi sportā.