Ernests "Ernijs" Benkss (1931. gada 31. janvāris – 2015. gada 23. janvāris) bija izcils augstākās līgas beisbola spēlētājs, kurš visu savu profesionālo karjeru pavadīja vienā komandā. Viņš spēlēja galvenokārt kā īsās maiņas spēlētājs un vēlāk arī kā pirmās maiņas spēlētājs. Savu 19 sezonu (1953–1971) karjeru viņš aizvadīja Čikāgas Cubs Nacionālās līgas sastāvā, kļūstot par vienu no kluba ikonām.

Karjeras spožākie brīži

Benksa karjeras laikā viņš trāpīja 512 homerunus, kas ir retums — maz spēlētāju beisbola vēsturē ir sasnieguši vairāk nekā 500 homerunu. Viņš bija pazīstams ar enerģisku un pozitīvu attieksmi pret spēli, bieži skaitīts pie karstāko ofensīvo spēlētāju paaudzē. 1977. gadā viņš tika uzņemts beisbola Slavas zālē.

Agrīnā dzīve un ceļš uz MLB

Benkss dzimis Dalasā, Teksasā, un pirms pārejas uz Majoru līgām spēlēja arī Negro Leagues. Viņa talants drīz piesaistīja uzmanību, un 1953. gadā viņš debitēja Major League Baseball, vēlāk nostiprinoties kā regulārs sākumsastāva spēlētājs un viens no līgas līderiem.

Spēles stils un loma komandā

Ernijs bija pazīstams ar spēcīgu sitienu, labu tehniku un spēju radīt punktus kluba labā. Viņa sākotnējā pozīcija bija īsā, taču vecākos gados un pēc traumu seku dēļ viņš pārgāja uz pirmo maiņu. Kā līderis laukumā un ārpus tā viņš iedvesmoja gan līdzjutējus, gan komandas biedrus.

Sasniegumi un atzinības

  • 2 reizes Nacionālās līgas MVP (1958, 1959).
  • Vairākas reizes izvēlēts par All-Star spēles dalībnieku.
  • 512 homeruni karjerā — viens no nedaudzajiem spēlētājiem ar pāri par 500 homeruniem.
  • Uzņemts beisbola Slavas zālē (1977).
  • 2013. gadā prezidents Baraks Obama viņu apbalvoja ar Prezidenta Brīvības medaļu par ieguldījumu sportā un sabiedrībā.

Mantojums

Benksa iespaidīgais sasniegumu klāsts un optimismu piepildītā attieksme — slavenā frāze "Let's play two!" — padarīja viņu par mīlētu figūru gan Čikāgā, gan visā beisbola pasaulē. Viņa iespaidīgā lojalitāte vienam klubam, panākumi un personiskā harizma nodrošināja, ka viņu sauc par "Cub kungs" — simbolu, kas ilgi paliks kluba un sporta vēsturē.

Ernests Benkss nomira 2015. gada 23. janvārī, atstājot mantojumu kā viens no visu laiku lielākajiem Čikāgas Cubs spēlētājiem.