Misūri ielejas futbola konferencē (MVFC) ir apvienojušās 10 koledžas un universitātes Amerikas Savienoto Valstu vidienē, kas savā starpā spēlē futbolu. Katru sezonu katra skola spēlē ar citām, un konferences čempions iegūst vietu NCAA I divīzijas futbola čempionātā, kas ir otrā līmeņa Football Championship Subdivision (FCS) pēcsezonas turnīrs.
MVFC ir mulsinoša vēsture, kas ir cieši saistīta ar divu citu pastāvošo konferenču vēsturi: Misūri ielejas konferenci (MVC) un Mid-Continent Universities asociāciju (AMCU), kas tagad pazīstama kā The Summit League. 1984. gada sezonā, kas bija pēdējā, kurā abas šīs konferences spēlēja futbolu, visas AMCU futbola skolas bija NCAA I-AA divīzijas, tagad pazīstamas kā FCS, dalībnieces. MVC bija skolas, kas spēlēja gan I-A divīzijā (tagadējā Football Bowl Subdivision), gan I-AA divīzijā. Pēc 1984. gada sezonas AMCU atteicās no futbola, un MVC paziņoja, ka pēc 1985. gada sezonas arī tā atteiksies no futbola. Sākot ar 1985. gada sezonu, visas atlikušās AMCU futbola komandas, kā arī MVC I-AA divīzijas komandas pievienojās Gateway Collegiate Athletic Conference (Gateway), kas līdz šim sponsorēja tikai sieviešu sporta veidus. Lielākā daļa Gateway skolu bija arī MVC dalībnieces. MVC I-AA futbola komandas 1985. gada sezonā bija MVC un Gateway dalībnieces.
1992. gadā Gateway sieviešu daļa tika apvienota ar MVC. Tajā pašā laikā Gateway kļuva tikai par futbola konferenci, mainot nosaukumu uz Gateway Football Conference. 2008. gadā Gateway (kurā tagad bija pieci MVC dalībnieki) mainīja nosaukumu uz pašreizējo Missouri Valley Football Conference. MVFC un MVC joprojām ir juridiski nodalītas, bet darbojas vienā birojā Sentluisā.
Dalībnieki un struktūra
Konferencē ir desmit dalībskolas, kas pārstāv dažādas reģiona universitātes un koledžas. Starp pazīstamākajām programmām ir North Dakota State un South Dakota State, kas pēdējos gados ir bijušas īpaši konkurētspējīgas nacionālā līmenī. MVFC komandas sacenšas gan par konferences titulu, gan par automātisko iekļūšanu NCAA FCS izslēgšanas spēlēs; papildus automātiskajai vietai MVFC komandas regulāri iegūst arī atsevišķas nacionālās vai atvainojuma (at-large) vietas.
Panākumi un nozīme FCS līmenī
MVFC ir plaši atzīta par vienu no spēcīgākajām un konkurētspējīgākajām FCS konferencēm. Tai ir zīmīgas programmas, kas regulāri sasniedz NCAA izslēgšanas turnīru un cīnās par nacionālajām virsotnēm. Īpaši izceļama ir North Dakota State programma, kas pēdējo divu desmitgažu laikā guvusi ievērojamus panākumus FCS līmenī un ietekmējusi konferences reputāciju. MVFC komandas bieži demonstrē augstu spēles līmeni abās laukuma pusēs un regulāri rada spēcīgas aizsardzības kolektīvus.
Rivalitātes, tradīcijas un stadionu atmosfēra
Konferencē ir izveidojušās vairākas sīvas reģionālās rivalitātes, piemēram, "Dakotas" derbiji starp štatā esošajām skolām. Šīs spēles piesaista lielu vietējo uzmanību un bieži ir sezonas kulminācija abām komandām. Stadioni MVFC komandām mēdz būt ar karstu fanu atbalstu — no tradicionālām studentu sekcijām līdz vietējām kopienām, kas aktīvi seko komandai.
Ietekme uz profesionālo futbolu un talantu attīstība
MVFC programmas ir izaudzinājušas daudz spēlētāju, kas devušies tālāk uz profesionālo līmeni, tostarp NFL un citām līgām. Konferences stiprais spēles līmenis un regulārā dalība izslēgšanas turnīros palīdz spēlētājiem iegūt nepieciešamo pieredzi un redzamību skautiem.
Organizācija, televīzija un pieejamība
MVFC administratīvi darbojas no kopīgām telpām ar MVC Sentluisā, taču tās juridiski paliek atsevišķas vienības. Spēles FCS līmenī parasti tiek pārraidītas gan nacionālajos sporta kanālos, gan lokālajās platformās; konferencē ir izveidojušās straumēšanas un retranslācijas sadarbības, kas ļauj sekot sezonas gaitai gan vietējiem, gan ārzemju faniem.
Kopsavilkums
Missouri Valley Football Conference ir vēsturiska un konkurētspējīga FCS konference ar sarežģītu izcelsmi, kas ietver MVC, AMCU un Gateway posmus. Tā ir kļuvusi par vienu no FCS līmeņa spēcīgākajām grupām, pateicoties stabilām programmām, regulārai dalībai nacionālajos izslēgšanas turnīros un spēlētāju attīstībai, kuri turpina karjeru profesionālajā futbolā. Tas padara MVFC par nozīmīgu elementu ASV koledžu futbolā, īpaši valsts vidienes reģionā.