Amerikāņu futbols, ASV un Kanādā saukts par futbolu un pazīstams arī kā gridiron, ir komandu sporta veids. To spēlē divas komandas ar 11 spēlētājiem katrā pusē. Amerikāņu futbolā spēlē ar bumbu ar smailiem galiem. Punktus gūst dažādos veidos, parasti vienai komandai ielaižot bumbu otras komandas gala zonā. Spēle sākās 19. gadsimta beigās kā koledžu futbols, kas bija amerikāņu regbija futbola versija. Tā kopš tā laika attīstījusies līdz atsevišķam sporta veidam ar saviem noteikumiem, terminoloģiju un profesionālām līgām.

Spēles lauks, laiks un noteikumu pamati

Standarta laukums ir taisnstūris 100 jardu (aptuveni 91,44 m) garumā ar divām 10 jardu gala zonām. Laukumu iezīmē jardu līnijas un katrai komandai ir pieejamas četru mēģinājumu (downs) sērijas, lai pārvietotu bumbu vismaz 10 jardus un iegūtu jaunas downs. Ja to neizdodas, pretiniekiem tiek nodota bumba. Spēles laiks parasti sastāv no četrām ceturtdaļām pa 15 minūtēm (profesionālā līmenī); laiks tiek apturēts pēc noteiktiem notikumiem, tāpēc reālais spēles ilgums ir ievērojami garāks.

Punktu gūšana

  • Tačdauns (6 punkti) — bumbu ienesa vai saņēma gala zonā.
  • Extra point / pārvēršana (1 vai 2 punkti) — pēc tačdauna komanda var izmēģināt vieglu sitienu cauri vārtu stieplēm (1 punkts) vai vēl vienu mēģinājumu iekļūt gala zonā no tuvākas distances (2 punkti).
  • Field goal (3 punkti) — sitiens cauri vārtu stieplēm no spēles laukuma.
  • Safety (2 punkti) — aizsargājošā komanda piespiež pretinieku ar bumbu tikt nogalinātam vai apstādinātam viņu pašu gala zonā.

Komandas, pozīcijas un maiņas

Katru komandu veido trīs galvenās vienības: uzbrukums (offense), aizsardzība (defense) un speciālkomandas (special teams). Uzbrukumā ir svarīgākās pozīcijas, piemēram, quarterback (vadīt spēli), running back (skrien ar bumbu), wide receiver (saņem piespēles) un dažādi līnijas spēlētāji. Aizsardzībā ir līnijas vīri, iekšējie un ārējie aizsargi, kā arī drošības (safeties). Maiņas ir brīvas — komandas var nomainīt spēlētājus starp spēlēm vai pat tajā pašā spēles pauzē, atkarībā no situācijas un stratēģijas.

Aprīkojums un drošība

Spēlētājiem ir nepieciešama speciāla aizsargaprīkojuma komplekts: ķivere, plecu sargi, stulmi, bikses ar aizsargiem un citas aizsargierīces. Lai gan aprīkojums ievērojami samazina traumatisma risku, amerikāņu futbols joprojām ir kontaktu sporta veids ar paaugstinātu sasitumu, locītavu un galvas traumu risku. Pēdējos gados lielāka uzmanība tiek pievērsta smadzeņu satricinājumu profilaksei, noteikumu izmaiņām un treniņu metodēm, lai palielinātu spēlētāju drošību.

Vēsture un attīstība

Amerikāņu futbols radās 19. gadsimta beigās, attīstoties no koledžu futbols sacensībām un regbija futbola ietekmes. Viens no galvenajiem sporta veida attīstītājiem bija Walter Camp, kurš iezīmēja modernās spēles pamatprincipus: līniju nospēli, downs sistēmu un pozīcijas diferenciāciju. No sākotnējām universitāšu spēlēm sporta veids izauga par profesionālu industriju, radot līgas, kalendārus un plašu fanu bāzi.

Koledžu un profesionālā līmeņa organizācijas

Galvenās amerikāņu futbola līgas ir profesionālā Nacionālā futbola līga (NFL) un Nacionālā koledžu sporta asociācija (NCAA), kas spēlē koledžu futbolu. NFL ir visaugstākā profesionālā līga ASV, kas piesaista lielu televīzijas auditoriju, milzīgu komerciālo interesi un ievērojamu algu līmeni — nacionālajā līgā spēlētājiem var maksāt miljoniem dolāru par sezonu un līgumiem. Koledžu līmenī spēlētāji parasti nesaņem profesionālu algu: tie spēlē, lai lepotos ar savu skolu, saņemtu stipendiju vai iegūtu iespēju kļūt par profesionāli vai iekļūt valsts izlases kandidātu lokā.

Federācijas, amatieri un popularitāte

Vairāk nekā miljons zēnu (un vairākas meitenes) spēlē futbolu vidusskolās un jauniešu līgās, kas padara šo sporta veidu par vienu no populārākajiem ASV. Pastāv arī cieši saistīts variants — Kanādas futbols (CFL), kas ir līdzīgs, bet ar dažādiem laukuma izmēriem, spēlētāju skaitu un noteikumiem. Starptautiski amerikāņu futbols pieaug, ir amatieru un profesionāli klubi Eiropā, Latīņamerikā un citur, kā arī pasaules čempionāti amatieriem.

NFL, turnīri un kultūras ietekme

NFL sezona noslēdzas ar plaši skatīto izslēgšanas turnīru un finālu — Super Bowl — kas ir viens no skatītākajiem sporta notikumiem ASV un pasaulē. NFL organizē draftu, kurā profesionālās komandas izvēlas labākos koledžu spēlētājus, kā arī regulārus sezonas mačus, izslēgšanas kārtas un starptautiskus mačus. Futbols ir dziļi iesakņojies ASV kultūrā — skolas, pilsētu kopienas un mediji to plaši atspoguļo, veidojot ekonomisku un sociālu ietekmi.

Pašreizējās tendences un nākotne

Sporta veids turpina mainīties: tiek ieviesti jauni noteikumu grozījumi spēlētāju drošībai, uzlabota tehnologija (piemēram, video pārskati un analītika) un attīstīta sieviešu un amatieru līmeņu organizēšana. Ar pieaugošu starptautisku interesi un mediju pieejamību amerikāņu futbols, visticamāk, saglabās savu nozīmīgo lomu gan ASV, gan ārpus tās nākamajos gados.