Orion ir kosmosa kuģis, ko NASA vajadzībām būvē Lockheed Martin. Tā galvenais uzdevums ir nogādāt cilvēkus dziļajā kosmosā — uz Mēnesi, nākotnē arī uz Marsu un starpmisiju rotācijai ap kosmosa stacijām kā Gateway. Katrā Orion kosmosa kuģī varēs lidot līdz sešiem astronautiem, taču misiju komplektācija (metu skaits, aprīkojums, krava) būs atkarīga no konkrētā plāna un ilguma. Orion kosmosa kuģis tiks palaists ar Space Launch System (SLS) – NASA augstākas jaudas nesējraķeti, kas paredzēta lielu nogādāšanai dziļā kosmosā. Pirmais izmēģinājuma starts (Exploration Flight Test‑1, EFT‑1) tika veikts 2014. gadā ar raķeti Delta IV Heavy, lai pārbaudītu atgriešanās un siltuma aizsardzības sistēmas.
Konstrukcija un galvenās sistēmas
Orion sastāv no vairākiem galvenajiem elementiem: cilvēku moduļa (Crew Module), pakalpojumu moduļa (Service Module) un starta izvedības sistēmas (Launch Abort System). Cilvēku modulis nodrošina astronautu kabīni, izdzīvošanas sistēmas, avioniku un nolaišanās aprīkojumu (baloni, bremzējošie parašūti). Pakalpojumu modulis nodrošina propulsiju, elektroenerģiju, dzesēšanu un palīgsistēmas misijas laikā. Lai pasargātu apkalpi starta fāzēs, Orion ir aprīkots ar izvedības (abort) sistēmu, kas spēj ātri nogādāt kapsulu prom no kļūstošas raķetes.
Atgriešanās atmosfērā notiek ar masīvu siltuma aizsargplāksni, kurā izmantots ablācijas tipa materiāls (Avcoat), kas absorbē un atdala siltumu augstas ātruma atgriešanās laikā (līdzīgs principam kā Apollo programmas laivām, taču modernizēts). Pēc atmosfēras bremzēšanas Orion nolaidās okeānā, kur to sagaida glābšanas vienības.
Misijas un programmas
Orion ir centrālais elements NASA programmai Artemis, kuras mērķis ir atgriezt cilvēkus uz Mēness un izveidot ilgtermiņa klātbūtni. Pirmais pilnīga SLS un Orion integrētais lidojums (Artemis I) notika kā bezpilota apļa misija ap Mēnesi, lai pārbaudītu sistēmu darbību kopā. Nākamajās misijās Orion plānots izmantot, lai nogādātu astronautus līdz Mēness apkārtējai orbītai, no kuras viņi varēs pārsēsties uz Mēness nolaišanās moduļiem vai savienoties ar Gateway staciju.
Orion konstrukcija un sistēmas arī paredz iespēju izmantot to kā drošu elementu Marsa misijām — piemēram, kā kapsulu atgriešanai uz Zemes pēc ilgstošas misijas. Tomēr Marsa lidojumi prasa papildu aizsardzību, ilgtermiņa dzīvošanu un resursu pieejamību, tāpēc tie ir nākamais attīstības posms pēc Mēness programmas nostiprināšanas.
Vēsture, sadarbība un nākotne
Orion attīstība sākās kā daļa no agrīnām Constellation idejām, vēlāk tika pārdēvēta par Multi‑Purpose Crew Vehicle (MPCV) un turpināta kā Orion. EFT‑1 2014. gadā pārbaudīja atgriešanās dinamiku un termisko aizsardzību, bet pēc tam programma tika integrēta ar SLS un Artemis plāniem. Orion izstrādē un misijās ir iesaistītas gan ASV komercuzņēmumi, gan starptautiskie partneri: Eiropas Kosmosa aģentūra (ESA) ir izstrādājusi pakalpojumu moduli, nodrošinot svarīgu starptautisku ieguldījumu misiju atbalstā.
Turpmākajos gados Orion turpinās svarīgu lomu cilvēku lidojumos uz Mēnesi, savienojumu ar Gateway staciju un sagatavošanos nākotnes Marsa ekspedīcijām. Programmas panākumi ir atkarīgi no koordinētas tehnoloģiju attīstības, finansējuma un starptautiskās sadarbības.
