Song dinastija valdīja Ķīnā no 960. līdz 1279. gadam. Tā sāka Ķīnas atkalapvienošanos pirmo reizi kopš Tang dinastijas sabrukuma 907. gadā. Starplaikā, ko dēvē par Piecu dinastiju un desmit karaļvalstu periodu, valstī valdīja šķelšanās starp ziemeļiem un dienvidiem, bet Song dinastija centās atjaunot centrālo varu un stabilitāti. 960. gadā vēlākās Džou dinastijas ģenerālis Čao Kuaņdzjiņs (pazīstams arī kā Zhao Kuangyin; vēlāk imperators Taidzu) sacelšanās rezultātā gāza imperatoru un nodibināja Songu dinastiju. Lai gan tā apvienoja lielāko daļu Ķīnas, tās armija bija salīdzināmi vājāka nekā nomadu karaspēkam, un Songs ciema zaudējumus karos pret Liao dinastiju un Rietumu Sja. Drīz pēc imperatora Taizu nāves impērija saskārās ar daudzām ekonomiskām un militārām problēmām, kas ietekmēja valdības spēju aizsargāt robežas un uzturēt drošību.
Dalījums — Ziemeļu un Dienvidu Song
1127. gadā Dzjiņ dinastijas imperatoru vadītie mandžuku klani iznīcināja Liao dinastiju, iebruka Songā un sagūstīja imperatoru, prinčus un ministrus (notikums pazīstams kā Džingkankas incidents). Kādam princim Ķīnas dienvidos paveicās, ka viņš bija vienīgais, kuru mandžūji neaizveda; pēc iebrukuma ziemeļos viņš izveidoja jaunu tiesību centru Hangdžou (lin'An) un turpināja valdīt. Šī iemesla dēļ vēsturnieki Songu, kas valdīja pirms 1127. gada, sauc par Ziemeļu Songu, bet posmu pēc iebrukuma — par Dienvidu Songu. Dienvidu Song noslēdza miera un diplomātiska rakstura līgumus ar Dzjiņ (Jurchen) un pastāvēja līdz brīdim, kad 1279. gadā visu Dienvidķīnu iekaroja mongoļu vadībā esošais Kublajhans, nodibinot Juaņu dinastiju.
Pārvaldība un sabiedrība
Song dinastija attīstīja sarežģītu un centralizētu birokrātiju. Valdība paplašināja valsts eksāmenu sistēmu (keju), kas ļāva ieņemt amatvietas pēc akadēmiskā meistarības līmeņa — tas radīja spēcīgu un ietekmīgu skolotāju un ierēdņu (literātu) klasi. Tā arī centās uzlabot nodokļu iekasēšanu un administratīvo kontroli pār provincēm.
Ekonomiskā izaugsme un tehnoloģijas
Song laika Ķīna pieredzēja strauju ekonomisko attīstību un komerciālu izaugsmi. Laika gaitā uzplauka pilsētas, tirgus un jūrniecība; augustākie tirgi un ostas veidoja aktīvu Tuvu Austrumu un Dienvidaustrumu Āzijas tirdzniecības tīklu. Lauksaimniecībā ieviesa jaunas augkopības metodes, tostarp ātraugļa rīsu šķirnes (Champa rīsi), kas ļāva iegūt vairākas ražas gadā un veicināja iedzīvotāju skaita pieaugumu.
- Song laika inovācijas ietver plašu drukāšanas tehnoloģiju izmantošanu (ieskaitot 11. gadsimtā izgudroto kustamās tipogrāfijas principu, ko saista ar izgudrotāju Bi Sheng),
- plašāku papīra naudas izmantošanu, ko valsts regulēja un izdeva kā maksāšanas līdzekli,
- kompasa praktisko izmantošanu jūras navigācijā un attīstītu kuģu būvi.
Kultūra, māksla un ideoloģija
Song dinastijas laikmets ir ievērojams ar spēcīgu kultūras un intelektuālo rašanos. Literāti un mākslinieki attīstīja ainavu glezniecību, dziesmu un dzejas tradīcijas, kaligrāfiju un keramikas ražošanu. Dienvidu Song laikā izveidojās jauna filozofiska skola — neokonfuciānisms (piem., Zhu Xi vēlāk), kas apvienoja konfūcisma ētiku ar metafiziskām domām un kļuva par galveno mācību valsts ierēdniecības izglītībā.
Militārā situācija un diplomātija
Song armija bija spēcīga taktiskajā un artilērijas attīstībā (izmantojot jaunas ieroci un munīcijas variācijas), tomēr tai trūka pastāvīgas, mobilas jājamos kaujas vienību tradīcijas, kas būtu efektīvas pret ziemeļu jurtu tipa karaspēkiem. Lai saglabātu mieru, Ziemeļu Song noslēdza 1004. gada Chanjuanas miera līgumu ar Liao, kurā Song bija spiesta maksāt regulāras tribūtus, kas atspoguļoja viņu militāro ierobežotību. Arī konflikts ar Rietumu Sja (Xi Xia) ietekmēja valsts resursus. Dienvidu Song vairāk orientējās uz aizsardzību no ziemeļu dinastijām un diplomātisku sadarbību ar ārvalstu valodām.
Beigas un mantojums
Song dinastijas beigas tika nodrošinātas ar mongoļu ekspansiju. Pēc tam, kad mongoļi sakāva Dzjiņ dinastiju, viņi vērsa uzmanību uz Dienvidu Song un 1279. gadā pie Jaman (Yamen) notika izšķiroša kauja, kurā pēdējā Song impērijas figūra – jaunais imperators Zhao Bing – gāja bojā. Mongoļu varas nostiprināšanās noveda pie Juaņa dinastijas izveides. Tomēr Song dinastijas ieguldījums administrācijā, ekonomikā, zinātnē un kultūrā palika spēcīgs un ietekmēja vēlākas Ķīnas dinastijas un kopējo Āzijas vēsturi.
