Thylacosmilus — izmirusi zobenzobu sparassodonu ģints no Dienvidamerikas

Atklāj Thylacosmilus — izmirušu zobenzobu sparassodonu no Dienvidamerikas: fosilijas, evolūcija, izmēri un unikālas medību taktikas.

Thylacosmilus ir izmirusi gaļēdāju sparassodonu ģints, kas fosiliju veidā atrasta nogulumos, kuri datēti aptuveni pirms 10 miljoniem līdz 3 miljoniem gadu (miocēna beigas - pliocēna beigas) Argentīnā, Dienvidamerikā.

Thylacosmilus bija zobenzobis un bija apmēram tikpat liels kā mūsdienu jaguārs. Thylacosmilus līdzinājās tādu kaķu kā Smilodon, piemēram, zobenzobu kaķu evolūcijai. Tā ilkņzobi bija gari un spēcīgi attīstīti; tos izmantoja laupījuma ieduršanai. Tā nogalināšanas paņēmiens bija paturēt upuri un dziļi iekost mīkstajos audos, ko virzīja spēcīgi kakla muskuļi. Klīnos zobus aizsargāja labi attīstīts atloks jeb izvirzīta mala apakšžokļa zoda daļā. Kunkuļi turpināja augt arī pieaugušā vecumā, kā tas nenotiek divkājainajiem vai placentārajiem zīdītājiem.

Thylacosmilus iznīka vēlā pliocēna laikā, bet zobenzobi kaķi Dienvidamerikā nonāca tikai pleistocēna laikmeta vidū. Tādējādi Thylacosmilus pēdējo parādīšanos no Smilodon pirmās parādīšanās šķir vairāk nekā pusotrs miljons gadu.

Papildus informācija — uzbūve un morfoloģija

Thylacosmilus pieder pie sparassodoniem — metateriju radiniekiem, kas ar placentārajiem gaļēdājiem nav tuvi radinieki. Tas ir klasisks konverģences piemērs: ārēji līdzīgs zobenzobiem kaķiem, bet evolūcijas gaitā radies neatkarīgi. Galvenās atšķirības un pazīmes:

• Ilkņi: ārkārtīgi gari, asāki un daļēji bez redzama saknes — tie, visticamāk, turpināja nedaudz augt visu mūžu.
• Apakšžokļa atloks: izteikta kaula izliekuma (flange) mala, kas darbojās kā aizsargs un atbalsts garajiem ilknīšiem.
• Galvaskauss un kakls: īpaši spēcīgi kakla muskuļi un robusts galvaskauss, kas ļāva izmantot lielu spēku mutes iekostā.
• Zobu komplekts: pieaugušajiem samazinātas priekšzobi un īpaši pielāgoti molāri — dentālā morfoloģija atšķiras no tipiskiem placentārajiem plēsējiem.

Uzturs un dzīves veids

Paleontologi uzskata, ka Thylacosmilus bijis specializēts plēsējs, kas medījis vidējas un lielas izmēra zīdītājus. Tās adaptācijas liecina par:

• ambush (no slēptuves) tipa medību stratēģiju — īsas sprāgstošas uzbrukuma epizodes;
• uzsvaru uz mīksto audu sagriešanu un iekļūšanu kakla vai vēdera reģionā, nevis uz kaulu lauzšanu;
• iespējamu daļēju skavengošanas uzvedību, īpaši pieaugušā vecumā, ja pieejams viegli pieejams gaļas avots.

Taksonomija un evolūcija

Thylacosmilus pieder pie Sparassodonta kārtas, kas ir metateriju grupa, kas savulaik Dienvidamerikā aizpildīja daudzas nicher, ko citviet pasaulē okupēja placentārie plēsēji. Šīs grupas iezīmes liecina par neatkarīgu ceļu uz „zobenzobu” morfoloģiju — piemēram, Smilodon un Thylacosmilus līdzība ir konverģence, nevis tieša radniecība.

Izmiršana un paleoekoloģiskie aspekti

Thylacosmilus izmiršana vēlā pliocēnā var tikt skaidrota ar vairāku faktoru kombināciju: klimata un habitāta izmaiņām, ko sekmēja paleocēnu–pliocēnu vides izmaiņas, kā arī iespējamu konkurenci ar citiem vietējiem plēsējiem. Pilnīga noturīga konkurence ar placentārajiem zobenzobiem nav tieši iemesls, jo daudzi placentārie zobenzobi Dienvidamerikā ieradās vēlāk pleistocēnā (Smilodon parādīšanās), tomēr ekosistēmas pārkārtošanās un lauksaimniecību līniju maiņa varēja samazināt Thylacosmilus populācijas.

Fosilijas, atradnes un pētījumi

Galvenās Thylacosmilus fosilijas atrastas Argentīnā, un tās sniedz salīdzinoši labu priekšstatu par galvaskausu un žokļu uzbūvi. Izmeklējumi balstās uz saliktiem galvaskausiem, žokļiem un dažiem ķermeņa elementiem; tomēr daudz kas par tā dzīvesveidu joprojām ir pētnieku diskusiju objekts. Fosilijas palīdzēja izcelt, cik spēcīga un ātra var būt evolūcija, kas noved pie līdzīga morfoloģiska risinājuma neatkarīgās plēsēju līnijās (konverģence).

Ko tas nozīmē mūsdienu izpratnei

Thylacosmilus kalpo kā svarīgs piemērs tam, cik dažādi evolūcijas ceļi var sasniegt līdzīgus rezultātus, kad vides spiediens un medību prasības ir līdzīgas. Pētījumi par šo ģintu palīdz labāk saprast Dienvidamerikas paleofaunu, plēsēju ekoloģiju un to, kā izmaiņas klimātā un biotiskās mijiedarbības var ietekmēt dominējošās plēsēju līnijas.

Jautājumi un atbildes

J: Kas ir Thylacosmilus?

J: Kādi zobi bija Thylacosmilus?

J: Kā Thylacosmilus nogalināja savu upuri?

J: Ar ko Thylacosmilus suņveidīgie zobi atšķīrās no plēsoņcūku vai placentāro zīdītāju zobiem?

J: Kad izmira Thylacosmilus?

J: Kad Dienvidamerikā pirmo reizi parādījās zobenzobi kaķi?

J: Kā Thylacosmilus var salīdzināt ar zobenzobajiem kaķiem?

Meklēt pēc burta