Miocens ir neogēnā perioda kainozoja pirmais laikmets. Tā sākās pirms aptuveni 23 miljoniem gadu un beidzās pirms aptuveni 5,33 miljoniem gadu. Klinšu slāņi, kas iezīmē perioda sākumu un beigas, ir labi zināmi, bet precīzs perioda sākuma un beigu datums nav zināms. Biota kļūst "mūsdienīga".

Miocenam vārdu deva sers Čārlzs Lajels. Tā nosaukums cēlies no grieķu valodas vārdiem μείων (meiōn, "mazāk") un καινός (kainos, "jauns") un nozīmē "mazāk nesens", jo tajā ir par 18% mazāk mūsdienu jūras bezmugurkaulnieku nekā pliocenā.

Zemei atdziestot, tā pārgāja no oligocena, miocēna un nonāca pliocēnā. Miocēna robežas nav noteiktas kādā konkrētā pasaules mēroga notikumā. Tās ir reģionālās robežas starp siltāko oligoceņu un vēsāko pliocēna laikmetu.

Miocēna augi un dzīvnieki bija diezgan moderni, bet mūsdienās pazīstamās sugas vēl nebija attīstījušās. Pastāvēja mūsdienu zīdītāju un putnu dzimtas. Izplatījās vaļi, roņi un aļģes. Parādījās mūsdienu haizivis, tostarp milzīgais megalodons. Izplatījās pļavas. Zīdītāju sugas kļuva mazāk izplatītas, un vairāk izplatītas kļuva ganību sugas. Tajā laikā dzīvoja aptuveni 100 pērtiķu sugas, un jūrās bija ļoti izplatīti vaļveidīgie. Iespējams, ka tos plēsusi gigantiskā haizivs Carcharodon megalodon.

Datumi un periodizācija

Starptautiskā stratigrāfijas komisija (ICS) nosaka miocēnu aptuveni no 23,03 līdz 5,333 miljoniem gadu. Miocēns tiek dalīts sešos bio- un litostratēģiskos posmos (no vecākā uz jaunāko): Aquitanian, Burdigalian, Langhian, Serravallian, Tortonian un Messinian. Šie posmi palīdz vietējiem un reģionāliem stratigrafiskajiem slāņiem tikt salīdzinātiem visā pasaulē.

Klima un ģeoloģija

Miocēns iezīmējas ar pāreju no relativi siltāka oligocena uz kopumā vēsāku un sausāku vidi. Aptuveni 17–15 miljonu gadu laikā notika īslaicīgs sasilums, saukts par Miocēna klimata maksimumu, bet kopējais trends bija atdzišana un ledus masu pieaugums Antarktikā. Šīs izmaiņas ietekmēja jūru līmeņus, straumju režīmu un biotopu sadalījumu.

Tektoniskie procesi — jo īpaši Alpu, Himalaju un Andu celšanās — mainīja atmosfēras cirkulāciju un nokrišņu sadalījumu, veicinot kontinenta iekšējo izžūšanu un plašāku zālaugu areālu. Miocēna beigu posmā (sevišķi Messinian posmā) notika arī nozīmīgi okeānu un jūras savienojumu pārkārtojumi; viens no slavenākajiem notikumiem ir Messīnijas sāļuma krīze, kas skāra Vidusjūru (tā norises laiks aptuveni 5,96–5,33 milj. g.).

Flora

Miocēna laikā notika pakāpeniska pāreja no blīviem mežiem uz atvērtākiem biotopiem — krūmājiem un plašām pļavām. Koksnes un krūmu formācijas samazinājās sausākā klimatā, un zālāji (īpaši vēlā miocēnā) izplatījās plašākā mērogā. Vēlākā miocēnā sāka izplatīties C4 tipa zālaugi, kas bija labāk pielāgojušies sausākam un siltākam klimatam; tas ievērojami ietekmēja zādzēdāju un žokļu attīstību zīdītajos, kuri pielāgojās ēšanai abrazīvākai barībai (piem., hypsodont zobiem).

Fauna

Jūrā miocēnā diversificējās ceti (vaļi, delfīni), izplatījās roņi un citi pinnipēdi, uzplauka dažādas mūsdienu haizivju grupas, un parādījās milzīgais megalodons, kuram ir liela loma toplaikmeta piekrastes ekosistēmās. Jūrās bija bagātīgi bezmugurkaulnieki un planktons, kas uzturēja lielu skaitu jūras plēsoņu.

Zemē zīdītāji turpināja diversificēties: attīstījās sugas, kas kļuva par mūsdienu zirgveidīgajiem, gliemjiem, kakuļu (artiodactyla) grupām — antilopes, govs, briedis līdzīgie — kā arī plēsēji (felīdi, kanidi, ursidi). Daudzas grupas adaptējās dzīvei atklātās pļavās un ganībās, mainot zobu struktūru un galvaskausu uzbūvi, lai ēstu cietāku, abrazīvāku barību.

Pērtiķu un hominoīdu (bezauguļu primātu) daudzveidība miocēnā bija liela — minētie aptuveni 100 pērtiķu sugu rādītāji atspoguļo bagātīgu primātu kopābūšanu tropu un mērenajos mežos. Starp zināmajiem miocēna hominoīdiem ir Proconsul, Dryopithecus, Sivapithecus un Oreopithecus — daži no tiem tiek saistīti ar mūsdienu lielo pērtiķu radniecību (piem., Sivapithecus bieži tiek minēts kā tuvākais orangutanu radinieks).

Miocēna nozīme evolūcijā

Miocēns bija laiks, kad daudzas mūsdienu dzīvnieku grupas iegūlēja savas pamatstruktūras un ekoloģiskās nišas. Zālaugu izplatīšanās un klimatiskā atdzišana radīja spiedienu uz adaptīvo radiāciju — gan zālēdājiem ar pielāgotām žokļu un zobu konstrukcijām, gan plēsējiem, kas izmantoja jaunos atklātos biotopus. Hominoīdu attīstība miocēnā ir svarīga, jo tā uzsāk daudzgadu procesu, kas vēlāk — pliocēnā un pleistocēnā — noveda līdz hominīnu evolūcijai.

Biostratigrāfija un reģionālās atšķirības

Kā jau minēts, miocēna robežas nav saistītas ar vienu vispasaules notikumu, un dažādos reģionos tās interpretē atšķirīgi, balstoties uz fosīlijām, magnetostratigrāfiju un citām geoloģiskām pazīmēm. Tāpēc, runājot par miocēna sākumu vai beigām, bieži tiek minēti vietējie stratotipi un litoloģiskie markeru slāņi.

Kopsavilkumā: miocēns (aptuveni 23–5,33 milj. g.) bija pārmaiņu laiks — klimata atdzišana pēc agrāko periodu sasiluma, mežu samazināšanās un zālaugu izplatīšanās, nozīmīga dzīvnieku un augu grupu diversifikācija, kā arī būtiski ģeoloģiski procesi, kas ietekmēja nākamo laikmetu bioloģiju un ģeogrāfiju.