Bezmugurkaulnieki ir dzīvnieki, kuriem nav mugurkaula. Tas ir pretstats mugurkaulniekiem: ja dzīvnieks nav mugurkaulnieks — piemēram, zivs, rāpulis, abinieks, putns vai zīdītājs — tad to parasti klasificē kā bezmugurkaulnieku. Bezmugurkaulnieki aptver milzīgu daudzveidību — no vienšūņiem līdz sarežģītām kukaiņu sabiedrībām — un tie aizņem gandrīz visas dzīves vides uz Zemes.
Raksturojums un galvenās iezīmes
- Nav mugurkaula: galvenā pazīme — trūkst iekšēja mugurkaula vai skriemeļu ķēdes.
- Daudzveidīga ķermeņa uzbūve: sastopami dažādi ķermeņa plānojumi — vienšūņi, simetrijas variācijas (radriņķa, divpusēja), segmentācija, čaulas, eksoskeleti u. c.
- Izmēru amplitūda: no mikroskopiskiem organismiem (piem., Rotifērijas) līdz lieliem bezmugurkaulniekiem (piem., dažu gliemežu čaulas vai vēžveidīgo krasti).
- Skelets: daudziem posmkājiem nav kaulu, taču to ķermeņa ārējā daļā ir skelets, ko sauc par eksoskeletu, kas nodrošina atbalstu un aizsardzību.
- Elpošana, barošanās, kustība: ļoti atšķirīgas fizioloģiskās un uzvedības īpašības — elpošana ar plaušām, žaunām, caur ķermeņa virsmu vai gaisa porām; barošanās kā plēsējiem, filtrētājiem vai parazītiem.
Galvenās grupas
Galvenās bezmugurkaulnieku dzīvnieku grupas ir:
- Annelida: segmentēti tārpi
- Posmkāji: (zirnekļveidīgie, vēžveidīgie, kukaiņi un citi); lielākā bezmugurkaulnieku grupa.
- Brahiopods: lampu čaulas.
- Bryozoa: jūras paklāji vai sūnu dzīvnieki (dažkārt tie izskatās kā koraļļi).
- Cnidarians: medūzas, jūras anemones, hidroidi.
- adatādaiņi: jūras zvaigznes, jūras eži, jūras gurķi.
- Gliemji: (gliemeži, galvkāji, gliemenes un citi); liela bezmugurkaulnieku grupa.
- Nematoda: apaļtārpi
- Porifera: sūkļi
- Platyhelminthes: plakanās tārpas
- Rotifērijas: sīki "riteņdzīvnieki", kas dzīvo tādās dzīvotnēs kā dīķa ūdens.
Papildus informācija par dažām grupām
Annelida (segmentētie tārpi) iekļauj sliekas un ūdens posmkārtu tārpus; tie parasti ir sadalīti posmos, kas atkārto ķermeņa orgānus un ļauj elastīgu kustību. Sliekas ir svarīgas augsnes aerācijai un organisko vielu sadalīšanai.
Posmkāji (Arthropoda) ir visveidīgākā dzīvnieku grupa pēc sugu skaita. Šajā grupā ietilpst zirnekļveidīgie, vēžveidīgie, kukaiņi u. c. Posmkājiem raksturīgs eksoskelets, posmokota ķermeņa uzbūve un piesātināta specializācija (spārni, taustekļi, ķepiņas utt.).
Cnidarians (piem., medūzas, jūras anemones) parasti ir ūdens dzīvnieki ar radiālu simetriju un īpašām šūnām (knidocītiem), kas ļauj notvert medījumu.
Porifera (sūkļi) ir primitīvas jūras formas, kas filtrē barību caur savu ķermeni; tie veido svarīgas jūras ekosistēmas un bieži dzīvo kā kolonijas.
Loma ekosistēmās un cilvēku dzīvē
- Ekoloģiskā nozīme: bezmugurkaulnieki ir pamata barības ķēdes komponenti, polinizētāji (kukaiņi), saprot organisko vielu ciklus (sliekas), un daudzi no tiem regulē augu un dzīvnieku populācijas kā plēsēji vai parazīti.
- Ekonomiskā nozīme: gliemji un vēži ir svarīgi pārtikā; kukaiņi ietekmē lauksaimniecību gan pozitīvi (polinizācija), gan negatīvi (kaitēkļi); sūkļi un koraļļi ietekmē zveju un tūrismu.
- Zinātniskā nozīme: bezmugurkaulnieki ir modeļorganismi bioloģijas pētījumos (piem., augļu mušiņas, c. elegans apaļtārps).
Daudzveidība un saglabāšana
Bezmugurkaulnieki veido lielāko daļu no zināmajām dzīvnieku sugām. To sugu skaits ir milzīgs — tikai kukaiņu pasaulē ir simtiem tūkstošu, iespējams miljoni sugu. Daudzas sugas joprojām nav nosauktas vai izpētītas. Tomēr bezmugurkaulnieki saskaras ar draudiem: biotopu iznīcināšana, piesārņojums, invazīvas sugas un klimata pārmaiņas apdraud gan atsevišķas sugas, gan ekosistēmu funkcijas.
Ir vēl 18 bezmugurkaulnieku grupas, kas lielākoties ir mazākas: skat. dzīvnieku filu sarakstu.
