Sūkļi (Porifera) — pārskats: uzbūve, bioloģija un ekoloģija

Sūnas ir vienkārši dzīvnieki. Dažas lietas padara tos atšķirīgus no citiem dzīvniekiem.

• Dzīva sūklis var mainīt sava ķermeņa formu. Lielākā daļa tās ķermeņa šūnu var pārvietoties; dažas šūnas pat var mainīties no viena šūnu tipa uz citu.
• Līdzīgi kā cnidari (medūzas u. c.) un ctinoforas (ķemmveida želejas) un atšķirībā no visiem citiem zināmajiem metazoņiem sūkļu ķermenis sastāv no nedzīvas želejveidīgas masas, kas iespiesta starp diviem galvenajiem šūnu slāņiem.
• Sūnekļiem nav nervu sistēmas. To vidējos želejveida slāņos ir daudz dažādu veidu šūnu. Daži šūnu tipi no ārējiem slāņiem var pārvietoties uz vidējo slāni un mainīt savas funkcijas.

Ir četras sūkļu klases. Atšķirība starp šīm sugām ir tajā, kā veidots to skelets.

• Demosponges ir klase, kurā ietilpst lielākā daļa sūkļu. Šīs klases sūkļi savu skeletu veido no spongīna. Spongīns ir īpašs proteīns. Visi lielie sūkļi ir šajā kārtā.
• Kaulu sūkļi skeleta veidošanai izmanto kalcija karbonātu. Tos sauc par Calcarea. Tie parasti ir ļoti mazi, tikai 3-4 collas augsti. No aptuveni 15 000 zināmajiem sūkļiem aptuveni 400 ir Calcarea.
• Stikla sūkļu skeleta izgatavošanai tiek izmantots silīcija dioksīds. Tos dažkārt sauc par heksaktinelīdām. Lielākā daļa no tiem dzīvo ļoti dziļi okeānā. Pastāv aptuveni 500 dažādu stikla sūkļu sugu, kas ietilpst 17 dažādās dzimtu grupās. Šie sūkļi veido aptuveni 7 % no visiem zināmajiem sūkļiem.
• Homoscleromorpha ir klase, kas bija daļa no Demosponges. Patiesībā tās ir labi atdalītas no demosponģiem.

Kustība

Sēkļainās sūkļi ir sēdošas, tās dzīvo vienā vietā, kur tās ir piestiprinātas pie zemes. Daži sūkļi var mainīt savu stāvokli, tie var pārvietoties ar ātrumu no 1 mm līdz 4 mm dienā. Tās to dara tāpat kā amebas. Dažas sugas var sarauties ar visu ķermeni. Daudzi var aizvērt savas atveres/caurumus.

Gaļēdāji sūkļi

Dažas sugas dzīvo ūdeņos, kur barības ir ļoti maz. Tāpēc tās ir mainījušās un kļuvušas par plēsējiem. Tie ēd mazus vēžveidīgos un citus sīkus dzīvniekus. Lielākā daļa šo sūkļu pieder pie Cladorhizidae dzimtas, bet daži Guitarridae un Esperiopsidae dzimtas pārstāvji arī ir plēsēji. Lielākajā daļā gadījumu ir maz zināms par to, kā tie patiesībā sagūst upuri. Domājams, ka dažas sugas izmanto vai nu lipīgus pavedienus, vai arī āķainus spicilus. Lielākā daļa plēsīgo sūkļu dzīvo dziļos ūdeņos, līdz pat 8840 metru dziļumā, un paredzams, ka, attīstoties dziļūdens izpētes tehnikai, tiks atklātas vēl vairākas citas. Tomēr viena suga ir atrasta Vidusjūras alās 17-23 m dziļumā līdzās parastajiem filtrējošajiem sūkļiem. Šie alās dzīvojošie plēsēji ķer vēžveidīgos, kas mazāki par 1 milimetru (0,039 collas), sapinot tos ar smalkiem pavedieniem, dažu dienu laikā tos sagremo, apvijot ar citiem pavedieniem, un pēc tam atgriežas savā parastajā formā; nav pierādījumu, ka tie izmantotu indi.

Lielākajai daļai zināmo plēsīgo sūkļu ir pilnībā zudusi ūdens plūsmas sistēma un choanocīti. Tomēr Chondrocladia ģints izmanto ļoti pārveidotu ūdens plūsmas sistēmu, lai piepumpētu baloniem līdzīgas struktūras, ko izmanto laupījuma notveršanai.

Reprodukcija sūkļos

Aseksuāla vairošanās

Sūnas parasti vairojas, kad no tām atdalās nelieli gabaliņi. Ja šādam gabaliņam ir pareizā tipa šūnas, tas var izaugt un kļūt par jaunu sūkli. Daži sūkļi var izmantot arī pumpuru veidošanos. Veidojoties pumpuriem, mazs sūklis izaug uz vecāka; kad tas ir beidzis augt, tas vienkārši nokrīt. Ja apstākļi ir slikti, daži sūkļi var izaugt arī no nespecializētu šūnu gabaliņiem. Tās neattīstīsies, līdz apstākļi atkal uzlabosies. Tad no tiem var izveidoties jauns sūklis vai arī tie var izmantot vecāka sūkļa (kas ir miris) skeletu.

Seksuālā vairošanās

Lielākā daļa sūkļu vairojas dzimumdzīves ceļā. Tie var veidot spermatozoīdus, kas tiek izlaisti ūdenī. Tās noķer cits sūklis, un pēc tam tās tiek nogādātas uz vecāka dzimumšūnas olšūnām. To sauc par viviparoju. Abas šūnas savienojas, veidojot kāpurus, kas var aizpeldēt, lai atrastu piemērotu vietu, kur apmesties.

Otrs veids, ko dēvē par olšūnu, ir tāds, ka ūdenī izdalās gan spermatozoīdi, gan olšūnas. Pēc tam tās apvienojas ārpus sūkļiem.

Ar delfīniem

1997. gada ziņojumā bija aprakstīts, kā delfīni Haizivju līcī izmanto sūkļus kā darbarīkus: Delfīns var piestiprināt jūras sūkli pie sava rostruma (snuķim līdzīga izvirzījuma). Tiek uzskatīts, ka sūkli izmanto, lai aizsargātu rostrumu, kad delfīns meklē barību smilšainajā jūras dibenā, taču zinātnieki to nav apstiprinājuši. Šāda uzvedība, ko dēvē par sūkļu meklēšanu, ir novērota tikai šajā līcī, un to gandrīz tikai un vienīgi piekopj mātītes. Pētījumā, kas veikts 2005. gadā, secināts, ka mātes šo uzvedību māca savām meitām un ka visi sūkļu lietotāji ir cieši saistīti. Tas liek domāt, ka tas ir diezgan jauns jaunievedums. Delfīni izmanto sūkļus arī kā pīlingu, berzējot ādu pret pie klints piestiprinātu sūkli, lai atbrīvotos no vecās/sausās ādas.

Ar cilvēkiem

Lielākās daļas sūkļu kalcija karbonāta vai silīcija dioksīda dzīslojums padara tos pārāk raupjus, lai tos varētu izmantot vairumā gadījumu, bet divām ģintīm - Hippospongia un Spongia - ir mīksts, pilnībā šķiedrains skelets. Agrīnie eiropieši mīkstos sūkļus izmantoja daudziem mērķiem, tostarp ķiveru polsterēšanai, pārnēsājamiem dzeršanas piederumiem un komunālajiem ūdens filtriem. Līdz sintētisko sūkļu izgudrošanai tos izmantoja arī kā tīrīšanas rīkus, krāsošanai un kā kontracepcijas līdzekļus. 20. gadsimtā problēma ir pārmērīga zveja. Tā rezultātā dzīvnieki, kā arī to ražošanas nozare ir nonākuši tuvu izmiršanai.

Daudzi priekšmeti ar sūklim līdzīgu tekstūru tagad ir izgatavoti no vielām, kas nav iegūtas no porifēriem. Sintētiskie "sūkļi" ir personīgie un sadzīves tīrīšanas rīki, krūšu implanti, kontracepcijas sūkļi.

Lufas "sūklis", ko parasti pārdod lietošanai virtuvē vai vannā, nav iegūts no dzīvnieka, bet gan no ķirbja (Cucurbitaceae) šķiedrainā "skeleta".