Zvaigznes jeb jūras zvaigznes ir Asteroidea klases adatādaiņi. p35 Visas dzīvo okeānā, parasti uz jūras dibena. Daudzas sugas dzīvo dziļos ūdeņos, citas — seklos piekrastes rajonos. Dažas pielāgojušās starpplūdmaiņu zonai, starp paisuma un bēguma periodu, kur tās spēj izturēt īslaicīgas izmaiņas temperatūrā, sāļumā un mitrumā.
Morfoloģija
Jūras zvaigžņu ķermenis parasti ir plakanas, centrālas diska veidā ar piecām vai vairākām izstieptām posmi (rokām). Dažām sugām—piemēram, Saulespuķu jūras zvaigznei—roku skaits var būt daudz lielāks. Sugu izmēri ievērojami atšķiras: mazākās ir tikai dažu centimetru diametrā, kamēr Pycnopodia helianthoides (Saulespuķu jūras zvaigzne) var sasniegt roku garumu aptuveni metru.
Lai gan jūraszvaigznes ir bezmugurkaulnieki, tām ir sava veida skelets. Ķermeni veido plāksnītes no kalcija karbonāta, ko sauc par kauliņiem vai ossikļiem; šīs plāksnītes veido endoskeletu, kas var izpausties kā dzelkšņi, granulas un dažādas izaugas. Uz virsmas bieži redzami mazi knaiblīši—pedicellariejas—kas palīdz attīrīt ķermeni un atbrīvoties no parazītiem. Elpošana notiek galvenokārt caur papulām jeb dermālajām žaunām, kas izdalās gar ķermeņa virsmu.
Jūras zvaigžņu raksturīgā iezīme ir ūdensvaskulārā sistēma: cauruļu tīkls, kas sākas ar madreporītu (porainu plāksnīti) un piegādā ūdeni uz gredzenveida kanālu un tālāk uz radiālajiem kanāliem, kas baro tube feet jeb kājiņas. Šīs kājiņas darbojas kā sūkņi un piestiprināšanās orgāni, ļaujot staigāt, satvert barību un mainīt virzienu.
Jūras zvaigznēm ir primitīva nervu sistēma, kas sastāv no gredzenveida nerva ap centrālo disku un radiālajām nervu ķēdēm līdz katrai rokai, taču tām nav centralizētu smadzeņu. Daudzām sugām roku galiņos ir vienkāršas acu plankumi, kas spēj noteikt gaismas intensitāti un virzienu. Tām nav asiņu — gāzu apmaiņa un šķidruma cirkulācija notiek caur ūdensvaskulāro sistēmu un coelomātisko šķidrumu; tās izmanto jūras ūdeni, lai sūknētu šķidrumu ķermenī.
Dzīvesveids un barošana
Lielākā daļa jūras zvaigžņu ir plēsēji un dēvētas par svarīgām ekosistēmas komponentēm. Tās barojas ar gliemenēm, gliemenēm un citām molluskām, kā arī reizēm ķer zivis un citus bezmugurkaulniekus. Daudzas sugas spēj izskalot gliemeņa gliemežvākus, piesūcoties ar pārvietojamām kājiņām un izvelkot gliemeņa mīkstumu ārā. Dažas sugas izkāpj uz upuri un ārēji izdala kuņģi — tās var daļēji izstumt savu kuņģi ārpus ķermeņa, ēdienu sagremot ārpus diska, pēc tam kuņģi ievilkt atpakaļ.
Dažas jūras zvaigznes ir arī saprotamas kā detritēdājas vai filtrētāji, bet lielākā daļa ir aktīvi plēsēji. To barošanas paradumi ietekmē biotopu struktūru; piemēram, tām var būt liela nozīme, regulējot gliemežu populācijas un tādējādi ietekmējot aļģu slāni un koralīfēru kopienas.
Reprodukcija un attīstība
Jūras zvaigznes parasti vairojas seksuāli ar atsevišķām sugām ar atsevišķiem dzimumiem; sapārošanās ir reti, parasti notiek ārējā apaugļošanās, kur olšūnas un spermatozoīdi tiek izlaisti ūdenī. No apaugļotām olšūnām attīstās planktoniskas kāpuru stadijas, piemēram, bipinnaria un brachiolaria, kas ilgstoši var pavadīt ūdens masā, izplatoties lielos attālumos, kamēr galvenā transformācija noved pie pieaugušā forma pārejā uz bentisko dzīvesveidu.
Dažām sugām ir iespējama arī neseksuāla vairošanās, piemēram, ķermeņa dalīšana (fission) vai spēja aizaugt no atdalītas rokas, ja tās satur daļu centra diska. Šādas metodes ļauj iespējami ātrāk atjaunot populācijas skaitu noteiktos apstākļos.
Reģenerācija
Jūras zvaigznes ir slavenas ar spēju atjaunot zaudētas rokas — daudzas sugas var pilnībā atvērt zaudētu ekstremitāti, un dažas spēj atjaunot visu ķermeni no vienas atdalītas rokas, ja tajā ir fragments no centra diska. Šī spēja ir būtiska gan parazītu vai plēsēju radītu traumu seku pārvarēšanai, gan populāciju atjaunošanai.
Sugu daudzveidība un izplatība
Ir aprakstītas vairāk nekā 1500 dažādas jūras zvaigžņu sugas, kas sastopamas visos pasaules okeānos — no polārajiem reģioniem līdz tropiem, no seklām krasta zonām līdz okeāna dziļumiem (tūkstošiem metru). Formas, krāsas un uzbūve ļoti atšķiras: daudzas sugas ir spilgti krāsainas, kamēr citas ir kamuflētas, lai saplūstu ar substrātu. Dažas sugas ir specializējušās noteiktiem biotopiem, piemēram, korāļu rifiem, akmeņainām rasa malām vai smilšainām plātnēm.
Ekoloģiskā nozīme un draudi
Jūras zvaigznes bieži ir ekosistēmas inženieri un var būt "keystone species" — to klātbūtne ietekmē citu sugu sastāvu. Tomēr tās saskaras ar draudiem: klimata pārmaiņas un ūdens temperatūras paaugstināšanās, sea star wasting disease (jūras zvaigžņu iznīcināšanas slimība), piesārņojums, biotopu degradācija un cilvēku darbības (piemēram, zveja un tūrisms) samazina to populācijas dažviet.
Saglabāšana ietver monitoringu, izpēti par slimībām un to izplatību, aizsargātus biotopus un, kur nepieciešams, aizsardzības programmas. Jūras zvaigžņu pētījumi sniedz vērtīgu informāciju par jūras ekosistēmu veselību un ekoloģisko līdzsvaru.
Visbeidzot, jūras zvaigžņu daudzveidība, to unikālās fizioloģiskās īpašības (ūdensvaskulārā sistēma, reģenerācija) un ekoloģiskā loma padara tās par interesantu un nozīmīgu grupu gan zinātnē, gan dabas aizsardzībā.
