Rietumu koledžu hokeja asociācija (WCHA) ir koledžu un universitāšu grupa, kas aptver plašu Amerikas Savienoto Valstu vidienvidrietumu un rietumu apgabalu un kas katru sezonu savā starpā spēlē NCAA pirmās divīzijas hokeju. Čempioni tiek automātiski uzaicināti uz NCAA I divīzijas vīriešu un sieviešu hokeja turnīriem.
Kopumā WCHA sastāvā ir 13 skolas. Septiņās no tām ir vīriešu un sieviešu komandas, kas abas spēlē šajā konferencē. Piecām nav sieviešu komandas vispār. Vienai skolai sieviešu komanda spēlē tikai WCHA, bet vīriešu komanda spēlē citā konferencē.
Pašreizējie locekļi ir uzskaitīti turpmāk. Ja vien nav norādīts citādi, šajās skolās konferencē piedalās gan vīriešu, gan sieviešu komandas.
- University of Alaska Anchorage (tikai vīriešiem)
- Bemidži Valsts universitāte
- Kolorādo koledža (tikai vīriešiem)
- Denveras Universitāte (tikai vīriešiem)
- Mičiganas Tehnoloģiskā universitāte (tikai vīriešiem)
- Minesotas Universitāte
- Minesotas Universitāte Duluth
- Minesotas Valsts universitāte, Mankato
- University of Nebraska at Omaha (tikai vīriešiem)
- Ziemeļdakotas Universitāte
- Ohaio štata universitāte (tikai sievietēm; vīrieši spēlē Centrālajā koledžu hokeja asociācijā)
- St. Cloud State University
- Viskonsinas-Medisonas Universitāte
WCHA ietver gan regulāro sezonu, gan konferences izslēgšanas spēles. Tradicionāli vīriešu konferences izslēgšanas turnīrs ir bijis nozīmīgs notikums — pazīstamais "Final Five" (vai tamlīdzīgi formāti dažādos gados) — kas pulcē labākās komandas, lai noskaidrotu konferences čempionu un iegūtu automātisko ceļazīmi uz NCAA nacionālo čempionātu. Arī sieviešu sacensībām ir savs konferences čempionāts un automātiskā kvalifikācija uz NCAA turnīru.
Vēsture un nozīme: WCHA ir viena no tradicionālajām un ietekmīgajām studentu hokeja konferencēm ASV. Tā ilgu laiku bijusi mājvieta daudzām spēcīgām programmām, kas regulāri cīnījušās par nacionālajiem tituliem. No WCHA absolventiem daudzi turpinājuši profesionālās karjeras, tostarp NHL līmenī, tādējādi konference ir nozīmīgs talantu avots profesionālajam hokejam.
Ģeogrāfija un ceļošana: WCHA skolas izvietotas plašā teritorijā — no Ziemeļdakotas un Minesotas līdz Kolorādo un Aljaskai. Tas nozīmē, ka komandām ir jāplāno tāli izbraukumi, un ceļošana bieži ir nozīmīga sezonas sastāvdaļa.
Sistēma un sacensību formāts: Konferencē komandām regulārajā sezonā tiek piešķirti punkti par uzvarām un izlaiku rezultātiem (punktu sistēma var atšķirties atkarībā no sezonas noteikumiem). Sezonas noslēgumā seko konferences izslēgšanas turnīrs, kurā tiek noskaidrots WCHA čempions, kam piešķirta automātiskā vieta NCAA čempionātā.
Reorganizācijas un pārbūves: Konferences sastāvs un reģionālā karte ir mainījušies vairākkārt, jo universitātes dažādos laika posmos pievienojušās citām konferencēm vai izveidojušas jaunas alianse (piemēram, NCHC un citas). 2013. gada jūlijā ievērojami mainījās WCHA vīriešu komandas sastāvs: daļa skolu pārorientējās uz citām konferencēm un tika uzsākta konferences reorganizācija. Neskatoties uz šīm pārmaiņām, WCHA turpināja darboties kā svarīga studentu hokeja organizācija un saglabāt spēcīgas programmas gan vīriešu, gan sieviešu hokejā.
Padomi interesentiem: Ja vēlaties sekot līdzi WCHA sezonai, ieteicams pārbaudīt katras skolas oficiālo sporta lapu vai WCHA oficiālo informāciju par grafiku, rezultātiem un tv/straumēšanas iespējām. Konferences spēles bieži ir populāras gan studentu, gan vietējo atbalstītāju vidū.
