Rietumu pelēkā ķengura (Macropus fuliginosus) ir liela, izplatīta un labi pielāgojusies ķengura jeb makropoda suga. Tā galvenokārt dzīvo Austrālijas dienvidu reģionos: no rietumiem līdz austrumiem un arī iekšzemē. Sugas areāls aptver plašas teritorijas — no Šarku līča apkaimes un dienvidu Rietumaustrālijas piekrastēm līdz rietumiem no Viktorijas, pāri Murray‑Darling baseinam Jaundienvidvelsā un tālāk uz ziemeļiem daļās Kvīnslendā. Kenguru salā, Dienvidaustrālijā, dzīvo lokāli atšķirīga pasuga, ko sauc par Kenguru salas ķenguru.

Apraksts

Rietumu pelēkā ķengura ķermenis ir kompaktāks nekā Austrumu sarkanajai ķengurai; pieaugušas mātītes un tēviņi izrāda dzimumu dimorfismu. Pieauguši tēviņi var sasniegt 1,2–1,8 m augstumu, ieskaitot asti, un svērt 50–70 kg, kamēr mātītes ir krietni mazākas. Mētelis parasti ir pelēkbrūns līdz pelēks ar gaišāku vēdera daļu; reģionālās variācijas krāsā ir iespējamas atkarībā no sezonas un biotopa.

  • Galvenie atšķirības pazīmes: garas aizmugurējās kājas un izteikta, muskuļota aste, kas kalpo līdzsvaram un atsvarsadala lēcienu laikā.
  • Galva ir samērā liela, ar gara purnu un plašām ausīm, kas palīdz regulēt ķermeņa temperatūru.
  • Jauni (joey) attīstās mātes somā apmēram 6–9 mēnešu vecumā, pēc tam turpinot baroties ārpus somas vēl dažus mēnešus.

Dzīvesvieta un uzvedība

Rietumu pelēkā ķengura dod priekšroku atvērtām eikalipta mežu un krūmāju zonām, zālājiem, lauksaimniecības teritorijām un gar piekrastes līnijām. Tā viegli pielāgojas diennakts aktivitātei atkarībā no klimata un barības pieejamības — bieži ir aktīva naktīs (naktsskaita) un agrās rīta vai vakara stundās, kad ir vēsāks.

Tas ir zālēdājs: barojas ar zāli, sukulentiem un jauniem augu izaugumiem. Grupas (saukts par "mob") var sastāvēt no dažiem līdz vairākām desmitiem indivīdu; grupu struktūra palīdz aizsardzībai pret plēsējiem un optimizē barības izmantošanu.

Vairošanās

Vairošanās periods var būt sezonāls vai atkarīgs no vides apstākļiem. Pēc apaugļošanās grūtniecības periods ilgst apmēram 30–36 dienas, pēc tam mazais cieši atrodbās mātes somā un turpina attīstīties. Mātītes spēj veikt reprodukcijas atbildību vairākas reizes gadā, ja barības apstākļi ir labvēlīgi.

Saglabāšana un draudi

Rietumu pelēkā ķengura populācija kopumā tiek uzskatīta par stabilu, un IUCN bieži to novērtē kā Least Concern (neuzreizams satraukums). Tomēr lokālas populācijas var tikt ietekmētas šādiem faktoriem:

  • habitatā izmaiņas un zemkopība, kas samazina dabisko barības bāzi;
  • konflikti ar lauksaimniekiem, jo žogi un ražas var veicināt ķenguru skaita ierobežošanu vai selektīvu nomāšanu;
  • plēsēju pieaugums un ceļu/trafika sadursmes; dažās vietās — arī slimību izplatība;
  • ekstremālas dabas parādības, piemēram, meža ugunsgrēki, kas 2019.–2020. gada sezonā ievērojami skāra Kenguru salas iedzīvotājus.

Lai saglabātu vietējās populācijas, tiek īstenotas dažādas vadības un izpētes programmas, tostarp monitorings, vides atjaunošanas pasākumi un sadarbība ar lauksaimniekiem ilgtspējīgai saimniekošanai.

Īsi fakti

  • Zinātniskais nosaukums: Macropus fuliginosus.
  • Biotops: atvērtas eikalipta mežu zonas, krūmāji, zālāji un lauksaimniecības apgabali Dienvidu Austrālijā un tuvākajos reģionos.
  • Uzturs: galvenokārt zāle un augu dzinumi.
  • Sociālā struktūra: dzīvo grupās, kas palīdz aizsardzībai un indivīdu mijiedarbībai.

Rietumu pelēkā ķengura ir svarīga sastāvdaļa Austrālijas dienvidu ekosistēmās — tā ietekmē augu kopienu struktūru un ir daļa no vietējā dzīvotņu līdzsvara. Lai gan kopumā populācijas ir stabilas, lokālie draudi un cilvēka darbības prasa pastāvīgu uzraudzību un saudzīgu saimniekošanu.