Austrālijā cilvēki dzīvo jau vairāk nekā 65 000 gadu. Pirmie cilvēki, kas ieradās Austrālijā, bija aborigēni un Torresa šauruma salinieki.. Viņi dzīvoja visās Austrālijas daļās. Viņi dzīvoja, medījot, zvejojot un vācot.

Aborigēni izgudroja tādus rīkus kā bumerangs un šķēps. Ir arī pierādījumi, ka aborigēni izmantoja lauksaimniecības metodes. Tradīcijas viņu dzīvē bija ļoti svarīgas. Viņu reliģiju sauc par sapņu laiku, kurā ir daudz stāstu par pasaules radīšanu, ko paveikuši gari. Aborigēnu māksla aizsākās vismaz pirms 30 000 gadu, un visapkārt Austrālijā ir daudz Sapņu stāstu, kas uzgleznoti uz sienām un iegriezti klintīs. Aborigēnu mūzikā ir dziesmas par Sapņu laiku, dažkārt ar īpašiem instrumentiem, piemēram, didgeridoo.

1606. gadā rietumus apmeklēja pirmais eiropietis - holandiešu pētnieks Vilems Janszoons (1571-1639). Vēlāk tajā pašā gadā pa ūdeņiem starp Austrāliju un Jauno Gvineju kuģoja Luiss Vaezs de Torress. Tikai pēc tam, kad 1616. gadā Dirks Hartogs (Dirk Hartog) sasniedza rietumu piekrasti, to apmeklēja un kartēja arī citi Eiropas kuģi. Pēc tam, kad piekrasti apmeklēja vēl sešdesmit kuģi, bija zināms pietiekami daudz, lai 1811. gadā varētu publicēt karti. Zeme bija sausa, jo nebija daudz lietus; daļa tās bija tuksnesis. Pētnieki uzskatīja, ka tur nevar audzēt labību, tāpēc cilvēkiem būs grūti dzīvot. Viņi nolēma, ka nebūs ekonomisku iemeslu tur palikt.

1642. gadā holandietis Ābels Tasmans, kas strādāja Holandes Austrumindijas kompānijā, sasniedza Tasmāniju, ko viņš nosauca par Antoniju van Dīmenslandtu. Pēc tam viņš kontinentu, kura ziemeņu piekrasti viņš kartēja 1644. gadā, kad to apmeklēja otrreiz, nosauca par Jauno Holandi. 1688. gadā Viljams Dampjērs kļuva par pirmo angli, kas sasniedza Austrāliju. Bet 1770. gadā britu jūrasbraucējs, kapteinis Džeimss Kuks, atklāja auglīgo Austrālijas austrumu piekrasti. Viņš to nosauca par Jauno Dienvidvelsu un pieprasīja to Lielbritānijai. Angļu vīrs Metjū Flinderss 1814. gadā publicēja savu piekrastes karti, pirmo reizi nosaucot to par Austrāliju, un šo nosaukumu vēlāk oficiāli pieņēma arī valsts iestādes.

Britu kolonizācija un sodu kolonijas

1788. gadā pie Austrālijas austrumu krastiem ieradās First Fleet — britu kuģu konvojums ar ieslodzītajiem, karaspēku un amatpersonām, ko vadīja kapteinis Arturs Filips. Tika izveidota Jaunās Dienvidvelsas sodu kolonija ar galvaspilsētu Sīdneju. Lielbritānija izmantoja Austrāliju kā vietu, kur nosūtīt sodāmos, īpaši 18. un 19. gadsimtā; sodnieku ievešana būtiski ietekmēja vietējos iedzīvotājus un vidi.

19. gadsimta sākumā britu kolonizācija izplešās — tika doti zemes grants, attīstīta lopkopība (it īpaši merino aitkopība) un ierīkotas komunikācijas. Koloniju administrācija pamazām attīstījās no militāras pārvaldes uz civilo valdību, un dažas kolonijas ieguva atbildīgu pašvaldību.

Izplešanās, zeltraka laiks un federācija

1850. gados atradumi zelta ieguves laukos Viktorijā un Jaunajā Dienvidvelsā radīja milzīgu imigrāciju no Lielbritānijas un citām valstīm. Zeltraka (gold rush) paātrināja pilsētu attīstību, rūpniecību un infrastruktūras paplašināšanos. 1854. gada Eureka Stockade notikumi Viktorijas Ballaratā ir svarīga demokrātijas un vēlēšanu tiesību vēsturiska epizode.

19. gadsimta beigās septiņas britu kolonijas uz kontinentālās daļas un Tasmānija sāka runāt par apvienošanos. 1901. gada 1. janvārī izveidojās Austrālijas Savienība (Commonwealth of Australia) — federāla valsts, kas apvienoja kolonijas par štatu sistēmu. Pirmie federācijas laiki bija vērsti uz nacionālu institūciju izveidi, ekonomikas attīstību un valsts infrastruktūras būvēšanu. Jaunas galvaspilsētas būvniecība izraisīja Kanberas izvēli kā federālās galvaspilsētas vietu; pilsēta tika izveidota sākot ap 1913. gadu.

Karu periods, imigrācija un ekonomikas attīstība

Austrālija piedalījās abos Pasaules karos. Pirmajā pasaules karā īpaši ievērojama bija ANZAC (Austrālijas un Jaunzēlandes armijas korpuss) loma Gallipoli cīņās 1915. gadā — notikums, kas dziļi iespaidoja nacionālo identitāti. Otrajā pasaules karā Austrālija cīnījās gan Eiropā, gan Klusā okeāna teātros (piem., Kokoda takas kaujas), un pēc kara palielinājās militārā un politiskā saikne ar ASV.

Pēc Otrā pasaules kara valsts uzsāka plašu imigrācijas programmu, aicinot darbaspēku no Eiropas (un vēlāk — no Āzijas), kas mainīja demogrāfisko un kultūras ainavu. Liela nozīme bija 20. gadsimta beigās pakāpeniski atcelto "White Australia" politiku, kas iepriekš ierobežoja neeiropiešu ieceļošanu.

Aborigēnu tiesības un mūsdienu attīstība

Eiropiešu iekarošana un kolonizācija radīja smagas sekas vietējām kopienām: zemes zaudēšana, slimības, vardarbība un asimilācijas politika. 20. gadsimtā daudzi aborigēni tika izņemti no ģimenēm — šie cilvēki tiek dēvēti par Stolen Generations. 1967. gada referendums deva federālajai valdībai tiesības pieņemt likumus par aborigēnu labklājību un iekļaut viņus valsts statistikā.

1992. gadā Augstākā tiesa izskatīja Mabo lietu (Eddie Mabo), kuru rezultātā tika atzīta vietējo iedzīvotāju tradicionālā zemes tiesību pastāvēšana — tas noveda pie Native Title Act 1993. gadā. 2008. gadā premjers Kevins Rads publiski atvainojās par Stolen Generations, kas bija simbolisks solis ceļā uz izlīgumu. Mūsdienās norit diskusijas par konstitucionālo atzīšanu un īpašu vietu aborigēnu un Torresa šauruma salinieku kultūras tiesībām.

Valsts struktūra, ekonomika un sabiedrība šodien

Austrālija ir parlamentāra demokrātija un konstitucionāla monarhija — formāli valsts vadītājs ir Lielbritānijas monarhs, kuru pārstāv ģenerālgubernators. Federācijā ir sešas štati — Jaunā Dienvidvelsa, Viktorija, Kvīnslenda, Dienvidaustrālija, Rietumaustrālija un Tasmānija — un divas teritorijas (Ziemeļu teritorija un Austrālijas galvaspilsētas teritorija). Galvaspilsēta ir Kanbera, lielākās pilsētas ir Sīdneja un Melburna.

Ekonomika balstās uz plašu resursu izmantošanu — ogles, dzelzsrūda, zeltu, gāzi — kā arī lauksaimniecību, tūrisma un pakalpojumu sektoriem. Klimata izmaiņas, meža ugunsgrēki (piem., plašās 2019–2020. gada ugunsgrēku sezonas) un korallrifi (piem., Lielā Barjerrifaains) ir būtiski izaicinājumi.

Mūsdienu Austrālija ir daudzveidīga sabiedrība ar spēcīgu imigrācijas vēsturi, bagātu radošo kultūru (mūzika, teātris, literatūra, sporta tradīcijas) un aktīvu lomu reģionālajās starptautiskajās attiecībās. Tajā pašā laikā turpinās darbs pie izlīguma ar aborigēnu kopienām, dzīves apstākļu uzlabošanas un taisnīgākas attieksmes nodrošināšanas visiem iedzīvotājiem.