1976. gada ASV prezidenta vēlēšanas notika 1976. gada 2. novembrī starp bijušo Džordžijas štata gubernatoru Džimiju Kārteru (Demokrātu partija) un amatā esošo prezidentu Džeraldu Fordu (Republikāņu partija). Cartera kandidāta biedrs bija Walter Mondale; Forda kandidāta biedrs — Bob Dole.
Rezultāti
Džimijs Kārters uzvarēja vēlēšanās, iegūstot 297 vēlētāju balsis pret Džeralda Forda 240 balsīm. Kopējais vēlētāju balsu sadalījums bija 297–240, turklāt viens neticīgais vēlētājs no Vašingtonas štata nobalsoja par Ronaldu Reiganu, nevis par Fordu. Populārajā balsī Kārters ieguva aptuveni 40,8 miljonus balsu (ap 50,1%), Fordam — ap 39,1 miljonu (ap 48,0%). Kārters inaugurēts par prezidentu 1977. gada 20. janvārī.
Konteksts un kampaņa
Šīs vēlēšanas notika pēc prezidenta Ričarda Niksona atkāpšanās no amata 1974. gadā saistībā ar Votergeitas skandālu. Džeralds Fords kļuva par prezidentu bez vēlēšanām (viņš bija iecelts par viceprezidentu un pēc tam uzņēma prezidenta pienākumus pēc Niksona atkāpšanās) un 1974.–1976. gadā centās nostiprināt savu pozīciju. Taču viņa lēmums piedot Niksonam un vispārējais politiskās sistēmas reputācijas krišanās pēc Votergeitas ietekmēja vēlētāju uzticēšanos.
Džimijs Kārters pozicionēja sevi kā “ārpus Vašingtonas” nākušu kandidātu, kurš solīja atgriezt godīgumu un caurspīdīgumu federālajā valdībā. Kampaņas galvenie temati bija ekonomika (inflācija un bezdarbs), valdības uzticamība, cilvēktiesību jautājumi un ārpolitika pēc Vjetnamas kara. Forda kampaņa uzsvēra pieredzi un stabilitāti, taču cīnījās ar sabiedrības skepsi un ekonomiskajām grūtībām.
Politiskā nozīme
Rezultāts bija tuvs — Kārters uzvarēja gan pēc vēlētāju balsīm, gan ar nelielu pārsvaru populārajā balsī. Viņa uzvara iezīmēja demokrātu uzplaiksnījumu pēc Votergeitas un Vietnama radītās politiskās spriedzes. Tāpat 1976. gada vēlēšanas bija pēdējais reālais augsts Demokrātu atbalsts Amerikas dienvidos, ko daļēji nodrošināja Kārtera ģeogrāfiskā un kultūras saikne ar reģionu; nākamajos gados Dienvidu štatu atbalsts pakāpeniski pārgāja pie Republikāņu partijas.
Vēl daži fakti
- Vēlēšanu nozīmīgums: tās bija pirmās prezidenta vēlēšanas pēc Votergeitas, kuras noteica jaunas diskusijas par valdības atbildību un ētiku.
- Faithless elector: viens vēlētājs no Vašingtonas štata nobalsoja par Ronaldu Reiganu, kurš tajā brīdī kandidēja tikai Republikāņu primārajā kampaņā un vēlāk uzvarēja 1980. gada vēlēšanās.
- Personu statuss: no abiem galvenajiem kandidātiem mūsdienās dzīvs ir tikai Džimijs Kārters.
1976. gada vēlēšanas joprojām tiek uzskatītas par nozīmīgu posmu ASV politiskajā vēsturē — tās parādīja, cik lielu lomu vēlētāju uzticība, morāles jautājumi un reģionālā piederība spēlē prezidenta sacensībās.
