433 Eros ir viens no pirmajiem atklātajiem Zemei tuviem asteroīdiem (NEA). To nosauca par godu grieķu mīlestības dievam Erosam (grieķu Ἔρως). Eross ir S tipa asteroīds ar izmēriem, kas mūsdienu mērījumos tiek dotas aptuveni 34 × 11 × 11 km liela trupes formā (agrāk tika minēti arī aptuveni 33 × 13 × 13 km). Tas ir otrais lielākais zināmais pie Zemes esošais asteroīds (NEA) pēc 1036 Ganymed un pieder pie Amora grupas. Eross ir viens no retajiem NEA, kuru diametrs pārsniedz 10 km, un tiek uzskatīts, ka tas ir lielāks par asteroīdu, kas izveidoja Čiksulubas krāteri Jukatānā, kas, iespējams, bija nozīmīgs faktors dinozauru izmiršanā.
Izmēri, masa un virsmas īpašības
Erosa forma ir ļoti nevienmērīga — tas vairāk atgādina garenu olvveida vai “sīpolu”. NEAR Shoemaker misijas dati ļāva noteikt tā izmērus, virsmas topogrāfiju un sastāvu. Erosa virsma ir klāta ar dažādiem krāteriem, klintīm un regolītu (smalku klints drupām). Asteroīda sastāvs atbilst S tipa akmeņainiem materiāliem, un tā blīvums liecina par salīdzinoši kompaktiem iežiem ar iespējamu porainību.
Orbīta un redzamība no Zemes
Eros orbīta ap Sauli ir eliptiska ar pusass garumu aptuveni 1,458 astronomiskās vienības (AU), ekscentricitāti ap 0,223 un orbītas slīpumu ap 10,8°. Tā apgriešanās ap Sauli ilgst aptuveni 1,76 gadus (ap 643 dienām). Perihelijs (tuvākā punkta saulei) ir ap 1,13 AU, bet afelijs (tālākais punkts) ap 1,78 AU — līdz ar to Eross šķērso Marsa orbītas šķautni (Mars orbīta ap ~1,52 AU), bet nepāriet zem Zemes orbītas (tā perihelijs >1 AU), tāpēc to klasificē kā Amora grupas objektu.
Erosa tuvināšanās Zemei 2012. gada 31. janvārī notika 0,1787 astronomiskajās vienībās, kas ir aptuveni 26,7 miljoni kilometru (≈16,6 miljoni jūdžu). Tas ir aptuveni 70 reižu tālāk par Mēnesi. Šajā tuvākajā piegājienā Erosa spožums sasniedza apmēram +8,1 vizuālo magnitūdu, kas ir pārāk vāji, lai to redzētu ar neapbruņotu aci, bet pieejams ar nelieliem teleskopiem vai binokļiem. Retākos gadījumos, ap 81 gada intervālu (piemēram, 1975. un 2056. gadā), Eross opozīcijā var sasniegt spožumu ap +7,1 magnitūdu, padarot to par vienu no spožākajiem NEA novērojamajiem objektiem — spožāku par Neptūnu un bieži spožāku par lielāko daļu galvenās joslas asteroīdu (izņemot 4 Vesta, reizēm arī 2 Pallas un 7 Iris).
Opozīcijas laikā Eross debesslīdē pret zvaigznēm šķiet šķērsojam stacionāru vai lēnu kustību, un salīdzinot ar daudziem citiem Saules sistēmas objektiem tas parasti neizpaužas kā retrogrāds (atpakaļgaita pa debesīm) novērojamos laika posmos.
NEAR Shoemaker misija
Erosu apmeklēja NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous) — vēlāk dēvēta par NEAR Shoemaker. Zonde tika palaista 1996. gadā, veica lidojumu gar citiem objektiem un 2000. gada sākumā ieguva orbītu ap Erosu. Tā fotografēja asteroīda virsmu ar augstu izšķirtspēju, mērīja masu, gravitāciju, virsmas sastāvu ar rentgena un gammaspektrometru un pētīja magnētiskās īpašības. NEAR Shoemaker bija pirmā zonde, kas veiksmīgi nolaidās uz asteroīda virsmas — 2001. gada 12. februārī tā starta manevru sprauslu palīdzību veica kontrollētu nolaišanos un pēc pieskāriena virsmai turpināja sūtīt zinātniskos datus vēl vairākas dienas, sniedzot vērtīgas detaļas par virsmas tekstūru un ķīmisko sastāvu.
Dinamika, ilgtermiņa stabilitāte un ģeoloģiskā nozīme
Tādi objekti kā Erosa orbītā var pastāvēt kosmiski īsā laika skalā — tipiski daži simti miljonu gadu — pirms to orbītas būtiski mainās gravitācijas mijiedarbību dēļ ar planētām vai citiem faktoriem. Dinamiskās simulācijas (piem., Michel et al., 1996) liecina, ka Eross var pakāpeniski mainīt savu orbītu un, iespējams, kļūt par Zemes šķērsotāju aptuveni nākamo ~2 miljonu gadu laikā. Tā ģeoloģiskā un krāteru struktūra palīdz pētniekiem saprast satelītu un asteroīdu evolūciju, sadursmju vēsturi un potenciālo saikni ar Zemes krasākām ģeoloģiskajām izmaiņām.
Nosaukums un vārda forma
Asteroīda vārds cēlies no grieķu mitoloģijas. Īpašības vārda forma angļu valodā, kas tiek lietota reti, ir Erotian.
433 Eros ir gan vēsturiski, gan zinātniski nozīmīgs objekts: tas bija viens no pirmajiem mērķiem, kurus izpētīja kosmiska zonde tuvplānā, un tā dati būtiski paplašināja izpratni par NEA fizikālajām īpašībām, virsmas procesiem un potenciālajiem draudiem Zemei nākotnē.