Āfrikas ziloņi Loxodonta sugas — bioloģija, izmēri, uzvedība un izplatība
Āfrikas ziloņi ir divas Loxodonta ģints ziloņu sugas. Tā ir viena no divām dzīvojošām Elephantidae ģintīm.
Ziloņu mātītes ceļo ganāmpulkos, bet ziloņu tēviņi ceļo vieni un dažreiz arī bariņos.
Fosilie Loxodonta eksemplāri ir atrasti tikai Āfrikā, kur tie attīstījās pliocēna vidū.
Sugu pārskats un atšķirības
Genusā Loxodonta parasti atšķir divas dzīvojošas sugas: Loxodonta africana (Āfrikas krūmu jeb stepju zilonis) un Loxodonta cyclotis (Āfrikas mežu zilonis). Tās atšķiras pēc izmēra, krokām un ekoloģiskajām priekšrocībām:
- Āfrikas krūmu zilonis (L. africana) — parasti lielāks, ar plašākām ausīm, spēcīgiem, bieži lokaniem tuskiem; dzīvo atklātākos biotopos kā stepes, krūmāji un savannas.
- Āfrikas mežu zilonis (L. cyclotis) — mazāks, ar apaļākām ausīm un relativi taisnākiem, šaurākiem tuskiem, pielāgots dzīvei blīvos tropu mežos.
Izmēri un morfoloģija
Āfrikas ziloņi ir lielākie mūsdienu sauszemes zīdītāji. Izmēri var atšķirties gan starp sugām, gan starp dzimumiem:
- Vīriešu augstums pie pleciem: parasti 3–4 m (retos gadījumos nedaudz vairāk).
- Sieviešu augstums pie pleciem: parasti 2,5–3,3 m.
- Masas diapazons: vīrieši parasti 4 000–6 000 kg, sievietes 2 700–3 500 kg; mežu ziloņi parasti ir vieglāki un zemāki nekā krūmu ziloņi.
Raksturīgas iezīmes: garš stumbrs ar divām „pirkstu” aukstgalā (atšķirībā no Āzijas ziloņa, kam ir viens), lieli ausu lāpstiņas, spēcīgi tuski (pāra ilknis), bieza āda un trigonalas molāras struktūras, kas pielāgo dārgo augu pārstrādi.
Uzvedība un sociālā struktūra
Āfrikas ziloņu sabiedrība ir matriarkāla. Galvenās uzvedības iezīmes:
- Ganāmpulki: mātītes un to pēcnācēji bieži dzīvo ģimenes grupās, kuras vada pieredzējusi matriarha.
- Tēviņi: pieaugušie tēviņi bieži dzīvo vientuļi vai mazās, nestabilās grupās; savukārt reproduktīvā sezonā viņi meklē iespējas vairoties.
- Sadarbība: ganāmpulki kopīgi rūpējas par mazuļiem, aizsargā un mācās no vecākām zilonēm.
- Saziņa: ziloņi izmanto dažādas skaņas (tostarp infraskaņu), ķermeņa valodu un seismiskās vibrācijas, lai sazinātos uz lieliem attālumiem.
Barošanās un ekoloģiskā loma
Āfrikas ziloņi ir galvenokārt herbivori, to uzturs ietver zāles, lapas, zarus, mizas un augļus. Dienā tie var apēst 150–300 kg barības, atkarībā no pieejamības. Ziloņi:
- veicina augu sēklu izplatīšanu
- veido ainavu, iznīcinot noteiktus krūmus un kokus, tā veidojot un uzturot atvērtākus biotopus
- ir keystone suga — to darbības ietekmē citu sugu daudzveidība un biotopu struktūra
Reprodukcija un dzīves cikls
Reproduktīvā bioloģija:
- Grūtniecība ilgst aptuveni 22 mēnešus, kas ir viena no garākajām starp zīdītājiem.
- Viens mazulis parasti svērt apmēram 90–120 kg piedzimstot.
- Barošanās ar pienu un mātes aprūpe sākas ilgi; jaunie ziloņi paliek pie mātes vairākus gadus un sasniedz pilnu pieaugušo lielumu pēc daudziem gadiem.
- Dzīves ilgums savvaļā var sasniegt 50–70 gadus, atkarībā no apstākļiem un draudiem.
Izplatība un biotopi
Āfrikas ziloņi izplatīti Subsahāras Āfrikā. L. africana parasti sastopami atklātākos biotopos — savannās un krūmājos, bet L. cyclotis dzīvo blīvos tropu mežos Centrāleiropā un Rietāfrikā. To izplatība ir nosacīta ar pieejamību barībai, ūdenim un cilvēka spiedienu; mūsdienās ziloņu populācijas ir fragmentētas daudzviet.
Dabas aizsardzība un draudi
Galvenie draudi āfrikas ziloņiem ir:
- nelegāla medīšana (tusku ieguve — brūkšķu tirdzniecība)
- dzīvotņu zaudēšana un fragmentācija lauksaimniecības, mežizstrādes un infrastruktūras dēļ
- cilvēka un ziloņu konflikts (piekļuve ūdenim un barībai)
Pēc IUCN klasifikācijas dažām ziloņu populācijām ir paaugstināts draudu līmenis — dažas populācijas tiek uzskatītas par vājinātām vai kritiski apdraudētām. Aizsardzības pasākumi ietver pretmedību operācijas, dabas rezervātu tīklu paplašināšanu, koridoru izveidi starp biotopiem un vietējo kopienu iesaisti ziloņu saglabāšanā.
Gudrība, uzvedība un cilvēku attiecības
Ziloņi ir pazīstami ar augstu intelektu, atmiņu un sociālo uzvedību — tie spēj izmantot rīkus, atcerēties ūdens avotus, parāda empātiju, bēru rituālus un sarežģītu mācīšanos. Cilvēku un ziloņu attiecības ir vēsturiski sarežģītas: ziloņi ir kultūras simboli un pievilcība safari tūriskā nozarē, taču konflikti un tirdzniecība rada nopietnas problēmas sugas saglabāšanai.
Ņemot vērā to nozīmi ekosistēmā, pēdējo gadu pētījumi un aizsardzības iniciatīvas cenšas samazināt noziedzību pret ziloņiem, atjaunot migrācijas ceļus un nodrošināt ilgtspējīgu līdzāspastāvēšanu starp cilvēkiem un šiem milzīgajiem zīdītājiem.
Zobi
Ziloņiem katrā žokļa kaulā ir pa vienam molāram (divi augšējie un divi apakšējie). Katrs no tiem sver aptuveni 11 mārciņas un ir aptuveni 12 collas garš. Tā kā tie priekšpusē nolietojas, mutes aizmugurē parādās jauni molāri, kas pakāpeniski nomaina vecos. Ziloņi zobus nomaina sešas reizes. Ja zilonis nodzīvo līdz 60 gadu vecumam, tam vairs nav zobu un tas nomirst badā.
To ilkņi ir arī zobi, par ilkņiem kļūst otrais augšējo priekšzobu komplekts. Tie tiek izmantoti, lai raktu saknes un mizotu koku mizu, lai iegūtu barību, kā arī cīnoties savā starpā pārošanās laikā vai aizstāvoties pret plēsējiem. Tie sver no 50 līdz 100 kg un var būt no 5 līdz 8 pēdām gari. Tomēr, pateicoties tam, ka malumednieki nogalina ziloņus ar lielākajiem ilkņiem, ir izdzīvojusi populācija ar daudz mazākiem ilkņiem. Gan buļļiem, gan govīm ir ilkņi.
Sugas
- Loxodonta adaurora, izmiris, domājams, mūsdienu Āfrikas ziloņu priekštece.
- Āfrikas krūmu zilonis (Loxodonta africana).
- Āfrikas meža zilonis (Loxodonta cyclotis).
Mūsdienās krūmu un mežu ziloņus parasti uzskata par divām atšķirīgām sugām. Āfrikas meža ziloņiem ir garāks un šaurāks apakšžoklis, apaļākas ausis, atšķirīgs pirkstu nagu skaits, taisnāki un uz leju vērsti ilkņi un ievērojami mazāks izmērs. Attiecībā uz nagu skaitu: Āfrikas krūmu ziloņiem parasti ir 4 nagi uz priekšējās pēdas un 3 nagi uz pakaļējās pēdas, Āfrikas meža ziloņiem parasti ir 5 nagi uz priekšējās pēdas un 4 nagi uz pakaļējās pēdas (kā Āzijas ziloņiem). Starp abām sugām ir sastopami hibrīdi.
Saglabāšana
20. gadsimtā malumedniecība ievērojami samazināja ziloņu populāciju Āfrikā. Čadas austrumu reģionā vēl 1970. gadā ziloņu ganāmpulki bija ievērojami, un to populācija tika lēsta 400 000 cilvēku apmērā. Tomēr līdz 2006. gadam to skaits bija samazinājies līdz aptuveni 10 000. Āfrikas ziloņi nomināli ir valsts aizsardzībā, taču nopietna problēma ir malumedniecība.
Problēma ir cilvēku pārvietošanās uz teritorijām, kurās ziloņi ir dabiski sastopami, vai to tuvumā. Tiek pētītas metodes, kā droši aizbiedēt ziloņu grupas no cilvēkiem. Ļoti efektīvi ziloņus pamudināt pamest teritoriju ir iespējams, atskaņojot ierakstītas dusmīgu medus bišu skaņas. Dažkārt ziloņu kopienas ir kļuvušas tik lielas, ka ekosistēmas uzturēšanai bija nepieciešama to izkaušana.
Galerija
· 
Tuvplāns no Addo ziloņu parka Dienvidāfrikā.
· 
Ziloņu ganāmpulks, kurā ir tikai govis un mazuļi, Makuleke apgabalā Krugeras parkā, Dienvidāfrikā.
· 
Jaunais ziloņu bullis vaislas ganāmpulkā izrāda izspēlētu agresiju.
Jautājumi un atbildes
Jautājums: Cik ziloņu sugu ir Loxodonta ģintī?
A: Loxodonta ģintī ir divas ziloņu sugas.
J: Kuras no dzīvajām ģintīm pieder pie Elephantidae?
A: Elephantidae ir divas dzīvās ģintis, no kurām viena ir Loxodonta.
J: Kā parasti ceļo ziloņu mātītes?
A: Ziloņu mātītes parasti ceļo ganāmpulkos.
J: Kā parasti ceļo ziloņu tēviņi?
A: Ziloņu tēviņi parasti ceļo vieni, bet dažreiz - vecpuišu grupās.
J: Kur ir atrasti fosilie Loxodonta?
A: Fosilie Loxodonta ir atrasti tikai Āfrikā.
J: Kāds ir lielākais dzīvojošais zilonis?
A: Lielākais dzīvojošais zilonis ir Āfrikas krūmu zilonis.
J: Kāds ir Āfrikas krūmu ziloņu tēviņu un mātīšu vidējais augums un svars?
A: Āfrikas krūmu ziloņu tēviņi var sasniegt 3,64 metrus garu augumu līdz pleciem un svērt 5455 kg. Mātītes var sasniegt 3 metrus un svērt no 3636 kg līdz 4545 kg.
