Himalijas grupa ir Jupitera nesfērisko pavadoņu grupa — mazu, iegarenu vai neregulāru formu mēnešu kopums, kuru orbītas ir līdzīgas un kuri, visticamāk, radās no viena kopīga priekšmeta (piemēram, aizķertas asteroīda) sadalīšanās vai sadursmes rezultātā. Šie pavadoņi riņķo Jupitera rotācijas virzienā (progrādi), atšķirībā no daudzām citām nesfēriskajām grupām, kuras ir retrogrādas.

Zināmie grupas locekļi ir (secībā no tuvākā līdz tālākajam no Jupitera):

  • Leda (mazāks loceklis, diametrs aptuveni desmitiem kilometru)
  • Himalia (lielākā — grupai dod nosaukumu; diametrs aptuveni ~100–200 km)
  • Lysithea (vidēja izmēra, pelēka virsmu krāsa)
  • Elara (lielāks no mazajiem, arī pelēkā tipa)

Orbītas un īpašības

Himalijas grupas pavadoņu tipiskās orbītās ir ar puslielo asi aptuveni 11–13 miljoni kilometru no Jupitera, slīpumu (inklināciju) aptuveni 26–30° un mērenu ekscentricitāti (orbītu izstiepumu). Šie raksturlielumi — līdzīgas attāluma, slīpuma un ekscentricitātes vērtības — ir viens no iemesliem pieņēmumam, ka tie radušies no viena vecāka objekta, kurš ticis aizķerts Jupitera gravitatīvā laukā un vēlāk sadalījies sadursmes ceļā.

Izcelsme un pierādījumi

Spektra novērojumi un virsmas krāsu salīdzinājumi rāda, ka daļa grupas locekļu (piemēram, Himalia, Elara, Lysithea) ir pelēkas krāsas, kas atbilst C-tipa (oglekļainu) asteroīdiem. Šāda līdzība atbalsta hipotēzi par kopīgu izcelsmi — t.i., ka tie ir fragmenti no vienas iepriekšējās ķermeņa sadalīšanās. Alternatīvi ir apsvērtas iespējas, ka daļu no šiem pavadoņiem varētu veidot atsevišķi aizķerti asteroīdi ar līdzīgām orbītām, taču krāsu un dinamisko parametru sakritība padara sadalīšanās scenāriju ticamāku.

Papildus piezīmes

Nesen atrastā mēness S/2000 J 11 orbītas novērtējums arī to kvalificēja kā grupas locekli — tam konstatēts līdzīgs slīpums un nedaudz lielāka puslielākā ass. Tomēr tā orbīta nav precīzi zināma un vidējie orbītas elementi vēl nav pietiekami labi aprēķināti, lai droši iekļautu to sarakstā.

Starptautiskā Astronomijas savienība (IAU) šīs grupas mēness nosaukumiem rezervē vārdus ar galotni -a, kas palīdz sistemātiski atpazīt progrādos Jupitera nesfēriskos pavadoņus un atšķirt tos no citu grupu nosaukumiem.