Apollo 1 (AS-204): 1967. gada testa ugunsgrēks, kurā gāja bojā trīs astronauti

1959. gadā NASA (Nacionālā aeronautikas un kosmosa pārvalde) sāka strādāt pie projektiem, kuros cilvēki ar īpaši konstruētām raķetēm varētu lidot kosmosā un atgriezties uz Zemes. Viņi to darīja tāpēc, ka cita valsts, Padomju Savienība, strādāja pie tā paša, un tajā laikā Amerikas Savienotās Valstis un Padomju Savienība bija konkurentes - tās nesadraudzējās. Kad Padomju Savienība Zemes orbītā palaida satelītu un vēlāk arī cilvēku vārdā Jurijs Gagarins, Amerikas Savienotajām Valstīm šķita, ka Padomju Savienība kosmosa jomā ir pārāk tālu priekšā. To parasti dēvē par kosmosa sacensībām.

1961. gadā pirmās kosmosa programmas - projekta "Merkūrijs" - ietvaros amerikānis Džons Glens (John Glenn) devās orbītā ap Zemi. Vēlāk, citas programmas - projekta Gemini - laikā amerikāņu astronauts varēja izkāpt no kosmosa kuģa kosmosā, ko sauca par kosmosa pastaigu, pēc tam atgriezties un atgriezties mājās. (Padomju Savienība to jau bija izdarījusi agrāk, tajā pašā gadā.) Lai gan tas bija pārsteidzoši, jo Padomju Savienība to bija izdarījusi pirmā, cilvēkiem joprojām šķita, ka Amerikas Savienotās Valstis zaudē kosmosa sacensībās. Gan Amerikas Savienotajām Valstīm, gan Padomju Savienībai bija viens un tas pats nākamais mērķis - doties uz Mēnesi.

NASA programma, kuras mērķis bija nosūtīt cilvēkus uz Mēnesi, bija Apollo programma. Apollo 1 bija paredzēts pirmais Apollo kosmosa kuģa lidojums. Tas negrasījās doties uz Mēnesi - tam vajadzēja riņķot ap Zemi, kamēr astronauti testēs un pārbaudīs aprīkojumu un iekārtas, kas tiks izmantotas, lai citā lidojumā dotos uz Mēnesi.

Apollo 1 misijas apkalpes sastāvā bija trīs vīrieši: Virdžils Grisoms (parasti saukts par Gusu Grisomu), Eds Vaits un Rodžers Čafī.

Guss Grisoms jau iepriekš bija lidojis kosmosā, veicot misiju "Mercury-Redstone 4". Mazā kosmosa kuģītī ar nosaukumu "Liberty Bell 7" viņš bija kļuvis par otro amerikāni, kas devās kosmosā.

Arī Eds Vaits jau iepriekš bija lidojis kosmosā, piedaloties "Gemini 4" misijā. Viņš bija pirmais amerikānis, kurš veica "kosmosa pastaigu", atstājot drošu kosmosa kuģi un kosmosā pārvietojoties ārpus tā, tērpies skafandrā.

Rodžers Čafī vēl nebija lidojis kosmosā, taču viņš bija lielisks pilots. Viņš bija sadarbojies ar kosmosa programmu uz zemes, palīdzot astronautiem, kas lidoja kosmosā. Viņš bija cilvēks, kurš runāja ar Gemini 4 tā misijas laikā, un NASA viņam bija uzticējusi lidot ar speciālām pētnieciskām lidmašīnām, lai uzzinātu, kā darbojas raķetes.

Pirms jebkura aprīkojuma izmantošanas kosmosā tas ir jāpārbauda. Testa laikā astronauti darīs visu, ko viņi darītu reālās misijas laikā, izņemot raķešu palaišanu, kas palaistu kosmosa kuģi. Tas nozīmēja, ka viss būs tāds pats, kāds tas būtu reālās misijas laikā, lai problēmas varētu atrast un novērst pirms misijas sākuma.

1967. gada 27. janvārī kosmosa kuģis "Apollo 1" tika testēts uz starta platformas Floridā. Tajā atradās visi trīs cilvēki - Grisoms, Vaits un Čafī. Lūka bija aizvērta, un kosmosa kuģis bija saspiests - tas nozīmē, ka tajā bija vairāk gaisa nekā parasti, kas rada lielāku spiedienu uz visu, kas atrodas iekšpusē. Tas bija jādara, lai pārliecinātos, ka kosmosa kuģis ir drošs lidojumam kosmosā. Taču kosmosa kuģis tika saspiests ar tīru skābekli, nevis ar parastu gaisu.

Parastā gaisā skābekļa saturs ir tikai aptuveni 21%, kas nozīmē, ka gaisa kastē skābekļa ir mazāk nekā ceturtā daļa. Pārējā daļa ir gāze, ko sauc par slāpekli. Apollo 1 kosmosa kuģī tika izmantots tīrs skābeklis: vienā un tajā pašā kastē viss gaiss bija skābeklis.

Testa laikā kādā vadā radās dzirkstele, un tā izraisīja ugunsgrēku. Ugunsgrēka degšanai ir nepieciešamas trīs lietas: karstums, degviela (kaut kas, kas var degt) un skābeklis. Apollo 1 kosmosa kuģī gaisā bija tikai skābeklis, un tas izraisīja ļoti ātru ugunsgrēka izplatīšanos un ļoti, ļoti karstu degšanu. Jau pēc dažām sekundēm uguns kļuva nekontrolējama.

Lai gan gan astronauti, gan apkalpe, kas bija norīkota palīdzēt astronautiem no starta platformas, centās darīt visu iespējamo, lai izvilktu Grissomu, Vaitu un Čafī no ugunsgrēka, viņiem tas neizdevās. Spiediens kosmosa kuģa iekšienē nospieda lūku, un neviens nespēja to atvērt, lai izceltu trīs vīriešus. Gus Grissom, Ed White un Roger Chaffee ugunsgrēkā gāja bojā.

Vēl šodien mēs joprojām neesam pārliecināti, kas izraisīja ugunsgrēku. Inženieri pārbaudīja katru Apollo 1 centimetru un atrada vairākas vietas, kurās, iespējams, izcēlās ugunsgrēks. Tomēr viņi nevarēja noteikt, kuras no tām. Tomēr viņi varēja noteikt, ka kosmosa kuģī bija daudz viegli uzliesmojošu materiālu jeb lietu, kas viegli dega, un tās atradās netālu no visām iespējamajām ugunsgrēka izcelšanās vietām. Lai izceltos nopietns ugunsgrēks, bija nepieciešama tikai dzirkstele, lai izraisītu uzliesmojumu, ja viegli uzliesmojošu materiālu daudzums sajaucās ar kosmosa kuģī esošo tīro skābekli.

Visa pasaule uzzināja par negadījumu, un visi amerikāņi bija ļoti sarūgtināti par savu astronautu bojāeju. Pat Padomju Savienība, Amerikas konkurente kosmosa sacensībās, paziņoja Amerikas valdībai, cik ļoti viņiem ir žēl, uzzinot par ugunsgrēku. Pati Apollo programma tika apturēta gandrīz uz diviem gadiem, kamēr inženieri veica izmaiņas Apollo kosmosa kuģī, lai padarītu to drošāku.

Mūsdienās ir daudz skolu, sabiedrisko ēku un citu vietu, kas nosauktas Grīzoma, Vaita un Čafī vārdā. Lai godinātu viņu bojāeju ugunsgrēkā, ir uzcelti vairāki pieminekļi. Taču, iespējams, lielākais viņu nāves mantojums jeb veids, kā viņi tiek pieminēti, ir pārmaiņas, kas notikušas kosmosa programmā: kopš Apollo 1 ugunsgrēka nekad vairs nav noticis ugunsgrēks amerikāņu kosmosa kuģī - inženieri Apollo 1 ugunsgrēka laikā guva šo ļoti sāpīgo mācību un ir darījuši visu iespējamo, lai nepieļautu, ka notiek vēl kāds ugunsgrēks.

• Apollo programma
• NASA