Nematomorpha (parasti saukti par zirgu matu tārpiem vai gordian worms) ir neliels bezmugurkaulnieku filums, kuru lielākā daļa sugu attīstās kā iekšējie parazīti. Tie ir saistīti ar parazītisko dzīvesveidu un ārējā izskatā var atgādināt nematodes, tāpēc nosaukumi var šķist līdzīgi. Dažos avotos šos tārpus dēvē arī par Gordiacea.

Izskats un izmēri

Zirgu matu tārpi ir gari, plāni un elastīgi organismi ar gludu kutikulu. Parasti to garums svārstās no 50 līdz 100 cm (20 līdz 39 collas), bet ārkārtējos gadījumos var sasniegt pat 2 metrus. To diametrs parasti ir no 1 līdz 3 milimetriem (0,039 līdz 0,118 collas). Pieaugušie indivīdi izskatās kā plānas, spīdīgas pavedienveida struktūras — no tā radies nosaukums "zirgu matu tārpi".

Taksonomija un sugu daudzveidība

Nematomorpha tiek iedalīti galvenokārt divos kārtu veidos: ūdens (freshwater) kārta Gordiida un jūras kārta Nectonematoida. Pasaulē aprakstītas aptuveni 326 sugas, taču sugu skaits tiek lēsts daudz lielāks — daži avoti paredz līdz pat 2000 sugu, ņemot vērā neizpētītās tropu zonas un mazapmeklētas ekosistēmas.

Dzīves vide

Zirgu matu tārpus visbiežāk var atrast mitrās vai ūdenī bagātās vietās, piemēram, dzirdināšanas teknēs, strautos, peļķēs un cisternās. Kaut gan pieaugušie parasti ir brīvi dzīvojoši ūdenī, to larvas attīstās parazītiskā dzīves stadijā iekšpusē dažādiem bezmugurkaulniekiem.

Dzīves cikls

  • Olas un lārvas: Pieaugušās mātītes dēj lielus daudzumus olu, kuras attīstās par mikroskopiskām lārvām.
  • Parazītiska stadija: Lārvas inficē ūdens vai mitru vidi apdzīvojošus bezmugurkaulniekus (bieži kukaiņus, piemēram, lidojošas vaboles, kā arī dažus vēžveidīgos). Dažos gadījumos lārvas iekļūst starpposma saimniekā vai enkistējas.
  • Manipulācija ar saimnieku: Slimību vai parazīta ietekmē inficētais kukainis maina uzvedību — tas var meklēt ūdeni un tajā iekrist, ļaujot pieaugušajam tārpam iznāk ārpus saimnieka ķermeņa.
  • Pieaugušā stadija un vairošanās: Pieaugušie nematomorfi parasti nerada barību (tā kā tiem nav funkcionējošas gremošanas sistēmas) un dzīvo brīvi ūdenī, kur pārojas un mātītes dēj nākamajai paaudzei olas.

Bioloģija un atšķirības no nematodēm

Lai gan izskatā līdzīgi nematodēm, nematomorfi atšķiras anatomiski un bioloģiski: pieaugušajiem parasti nav funkcionējošas gremošanas sistēmas, un vielmaiņa notiek caur kutikulu; tie nerada tiešu kaitējumu cilvēkiem; to ķermeņa uzbūve, nervu sistēma un reproduktīvā bioloģija atšķiras no nematodu. Svarīga iezīme ir spēja manipulēt saimnieka uzvedību, kas padara tos interesantus paraugu organismu pētījumiem par parazītu-hostu mijiedarbību.

Ekoloģiskā nozīme un attiecības ar cilvēkiem

Zirgu matu tārpi var ietekmēt kukaiņu populācijas un tādējādi daļēji ietekmēt barības tīklus ūdens un piekrastes ekosistēmās. Cilvēkiem tie nav bīstami — atrast tārpu krūzē vai cisternā var izraisīt šoku, bet tie neparazītē cilvēkus un parasti nav slimību izraisītāji. Dažkārt tie tiek pētīti kā iespējamie bioloģiskās kontroles līdzekļi pret kaitēkļiem, tomēr praktiskai izmantošanai nepieciešami rūpīgi pētījumi.

Fosilijas

Fosilijas liecina, ka nematomorfi pastāvējuši jau ilgi — vieni no agrākajiem atradumiem ir saglabājušies Birmas dzintara, kas iegūts pirms 100–110 miljoniem gadu, kas sniedz ieskatu to evolūcijas vēsturē.

Kopumā Nematomorpha ir interesants un ekoloģiski nozīmīgs organismu grupējums ar unikālu parazītisku dzīves ciklu, kur pieaugušie indivīdi ir brīvi dzīvojoši ūdenī, bet attīstības stadijas notiek iekšējos saimniekos, bieži vien ar spējām manipulēt šo saimnieku uzvedību.