Notostracas kārta ietver tikai divas dzīvas ģintis. Triops un Lepidura. Šīs divas ģintis bieži tiek dēvētas par "dzīvām fosilijām", jo tām līdz mūsdienām saglabājusies ārējā forma, kas līdzīga atrastajiem fosilajiem pārstāvjiem no triasa laikmeta.

Notostrakāni, jeb garneles, ir visēdāji, kas parasti dzīvo pagaidu ūdenskrātuvēs — sezonālos peļķēs, pļavu dīķos un seklos ezeros. Tie sastopami daudzos reģionos visā pasaulē — praktiski uz visiem kontinentiem, izņemot Antarktīdu. Notostracani aktīvi barojas ar organisko vielu pārpalikumiem, aļģēm, sīkiem bezmugurkaulniekiem un dažkārt ar maziem ūdensradījumiem, tādējādi ietekmējot kopienu struktūru un barības ķēdes dinamiku.

Izskats un darbības veids

Šiem radījumiem ir platā, vairoga tipa priekškorpuss (karapaks), daudz segmentu ar lapveidīgām kājiņām (filopodijām), kas kalpo gan elpošanai, gan pārvietošanai un barības filtrēšanai. Aizmugurē atrodas gara aste (telsons) ar diviem astes ragiem. Acis ir salīdzinoši lielas un novietotas priekškorpusa priekšdaļā. Pieaugušie indivīdi aug ļoti ātri — daļu sugu pieaugušo stadiju var sasniegt dažu nedēļu laikā.

Dzīves cikls un diapauze

Pieaugušie Triops parasti dzīvo īsu laiku; ir dokumentēti piemēri, kad rekordzemā mātīte nodzīvoja tikai 100 dienas. Pēc tam, kad pagaidu baseins izžūst, pieaugušie indivīdi iet bojā, taču to olas paliek sedimentā. Šīs olas spēj nonākt tā dēvētajā diapauzes stāvoklī — attīstība tajās tiek apturēta, un olas kļūst ārkārtīgi izturīgas pret sausumu, temperatūras svārstībām un citiem nelabvēlīgiem apstākļiem. Kad sausais substrāts tiek atkārtoti samitrināts, olas var atkal "atdzīvoties" un izšķilties. Dažas populācijas spēj saglabāt dzīvu olu rezerves banku, un zināms, ka olas var izdzīvot miera stadijā līdz pat divdesmit gadiem vai ilgāk zem labvēlīgiem apstākļiem.

Reprodukcija

Notostrakānu reprodukcija var atšķirties starp sugām un populācijām. Dažas populācijas vai sugas vairojas seksuāli ar atsevišķiem tēviņiem un mātītēm, citas izmanto partenogenēzi (virkni olu attīstība bez apaugļošanas), un dažās populācijās ir novērojami hermafrodītiski indivīdi. Šī dažādība ļauj ātri kolonizēt jaunas peļķes un pielāgoties dažādiem apstākļiem.

Ekoloģiskā nozīme un cilvēku mijiedarbība

  • Notostrakāni darbojas kā gan plēsēji, gan šķīdinātāji — tie iztīra detritusu un regulē sīku bezmugurkaulnieku populācijas.
  • To olas — pateicoties ilgam miera periodam — ir būtiskas pēcnācēju rezervuāri: tās nodrošina, ka populācija var atjaunoties pēc sausuma gadiem.
  • Cilvēki tos pazīst arī kā "īpašos dīķu iemītniekus" un dažkārt audzē kā pieaugušu radību komplektus hobijiem un izglītībai.

Saglabāšana un draudi

Galvenie draudi navrodošajiem notostrakāniem ir to dzīvesvietu izzušana un degradācija — pļavu pamešana, zemes lietošanas maiņa, intensīva lauksaimniecība un ūdens režīma pārveidošana samazina pagaidu ūdenskrātuvju skaitu un kvalitāti. Lai saglabātu šos organismus, svarīgi ir aizsargāt sezonālos dīķus un saglabāt to sedimentu, kur glabājas olu "bankas". Dažas sugas ir lokāli izplatītas un var prasīt papildu aizsardzības pasākumus.

Kopumā Triops un Lepidura ir interesanti un ekoloģiski nozīmīgi organismi — tie parāda, kā dzīvie organismi var pielāgoties strauji mainīgiem apstākļiem, izmantojot ātru attīstību un izturīgas, diapauzes olas, kas var sagaidīt izdevīgākus laikus pat vairākus gadu desmitus.