Diadophis punctatus, pazīstama arī kā gredzenkakla čūska vai gredzenveidīgā čūska, ir neliela, nēsājoša čūsku suga. Tā iegūst nosaukumu pēc raksturīgā kontrastainā "gredzena" — gaišas vai dzeltenīgas jostas ap kaklu, kas izceļas pret tumšāku muguras krāsu.
Izskats un izmēri
Gredzenkakla čūskas parasti ir nelielas — pieauguši indivīdi sasniedz aptuveni 20–40 cm garumu, reti vairāk. Mugurpuse var būt dažāda toņa — no pelēcīgas un brūnas līdz melnai vai olīvbrūnai, bieži ar smalku rakstu vai plankumiem. Vēders ir spilgti sarkanīgs, oranžs vai dzeltenīgs, un tieši tas kontrastē ar kakla joslu, kas veido "gredzenu". Krāsa un raksts atšķiras starp pasugām un reģioniem.
Izplatība
Gredzenveidīgās čūskas sastopamas Ziemeļamerikas austrumu un centrālajā daļā — tieši tā, kā norādīts tekstā: tās dzīvo ASV, Meksikas centrālajā daļā un Kanādas dienvidaustrumos. Šo sugu var atrast dažādos biotopos, tostarp mežos, pļavās, purvos, pie ūdenskrātuvēm un akmeņainās vietās, kur ir slēptuves — koksnes kaudzes, akmeņi un lapu paliekas.
Dzīvesveids un uzvedība
Gredzenveidīgās čūskas ir galvenokārt nakts (noktornas) un rīta/ vakara aktivitāšu laikos; dienā tās parasti slēpjas zem akmeņiem, kritalām vai koku saknēm. Tās ir noslēgtas un mazas, tāpēc paliek reti pamanāmas. Kad izjūt apdraudējumu, čūska reizēm savelk astes, parāda spilgto vēdera krāsu vai sarullē kakla daļu, atverot to tā, lai sarkanais/oranžais vēders kļūtu redzams kā brīdinājums.
Barība
Diadophis punctatus barojas galvenokārt ar maziem vēžveidīgajiem un abiniekiem: salamandrām, maziem gliemjiem, tārpiem, maziem abinieku kāpurveidīgajiem un reizēm maziem rāpuļiem. Dažas populācijas īpaši dod priekšroku salamandrām un to oliņām.
Indīgums un cilvēki
Gredzenkakla čūskas tiek uzskatītas par nedaudz indīgām. Tām ir nelielas, aizmugurēji novietotas zobu struktūras (dažas populācijas ir opisthoglifas), kas ļauj nogalināt un paralizēt mazu upuri. Tomēr to inde nav bīstams cilvēkiem — čūskas ir pārāk mazas, lai ievadītu ievērojamu daudzumu inde, un reti mēdz kož cilvēkam. Kopumā tās nav uzskatāmas par bīstamām cilvēkiem, turklāt mēdz izvairīties no kontaktiem.
Aizsardzības uzvedība
Papildus spilgtā vēdera demonstrēšanai gredzenkakla čūskas var izdalīt nepatīkamu smaku (sula no analajām dziedzeriem) un dažkārt pat asiņot ap analo apgabalu kā pēdējais aizsardzības līdzeklis. Šāda uzvedība bieži attur plēsoņas.
Vai suga ir izplatīta?
Zinātnieki uzskata, ka kopumā gredzenveidīgo čūsku ir daudz, un tās ir diezgan izplatītas savā areālā. Precīzs skaits nav zināms, jo šīs čūskas ir noslēgtas un dažkārt grūti atklājamas, un plašā pasugu daudzveidība un lokālās populācijas netiek vienmēr rūpīgi uzskaitītas.
Reprodukcija
Gredzenkakla čūskas ir olperējošas (ollas dējējas) un perē olas drošās slēptuvēs, piemēram, zem akmeņiem vai miruša koka. Olu skaits vienā ligzdā parasti svārstās no dažām līdz apmēram 3–10 olām, atkarībā no pasugas un indivīda izmēra. Dažās vietās novērota arī kopēja ligzdošana, kur vairākas mātītes dējā olas vienā vietā.
Pasugas
Gredzenkakla čūska ir vienīgā suga savā ģintī, un pastāv aptuveni 14 atzītas gredzenkakla čūsku pasugas. Pasugas atšķiras pēc krāsas, raksta, izmēra un izplatības reģiona — dažas ir lokāli endēmiskas vai pielāgojušās specifiskiem biotopiem.
Plēsēji un draudi
Plēsēji, kas medī gredzenkakla čūskas, ietver putnus, mazus zīdītājus un lielākas čūskas. Galvenie cilvēku radītie draudi ir biotopu fragmentācija un iznīcināšana — urbānizācija, lauksaimniecība un mežu attīrīšana samazina dabisko slēptuvi un barības pieejamību. Tomēr lielākajai daļai pasugu šobrīd nav universāla izmiršanas riska statusa, un tās tiek uzskatītas par vispārīgi stabilām.
Lietderīgums dabā un attiecības ar cilvēkiem
Gredzenkakla čūskas ir svarīgas ekosistēmas sastāvdaļas, kontrolējot mazo bezmugurkaulnieku un mazo abinieku populācijas. Tās nerada lielu risku cilvēkiem, un, sastopoties ar tām, ieteicams ļaut tām mierīgi aizbēgt vai uzmanīgi pārvietot slēptuvēs, nepārkāpjot to dabisko vidi.
Ja vēlaties uzzināt precīzas pasugas nosaukumus vai to izplatības kartes, norādes uz filiālajām dabas institūcijām un herpetoloģijas datubāzēm var sniegt detalizētāku informāciju.
