Ķirzakas ir rāpuļi. Kopā ar čūskām tās veido kārtu Squamata.
Ir aptuveni 6000 sugu, kas sastopamas visā pasaulē, izņemot aukstā klimatā. Tās sastopamas visos kontinentos, izņemot Antarktīdu, kā arī lielākajā daļā okeānu salu ķēžu. Viena no sugām - jūras iguānas - dzīvo jūrā. Lielums ir ļoti dažāds, sākot no dažu centimetru lieliem gekoniem līdz pat apmēram 3 metrus gariem un ~70 kg smagiem Komodo pūķiem (apmēram 150 mārciņas).
Ķirzaku ķermeņa uzbūve ir pārliecinoši pielāgota dažādiem apstākļiem: tām ir zvīņaina āda, dažkārt labi attīstītas ekstremitātes, skaidri redzamas acis ar brīviem vai daļēji saplūstošiem plakstiņiem, kā arī ilgi, bieži spēcīgi asti, ko daudzas sugas spēj atraut (autotomija) kā aizsardzības mehānismu. Dažām sugām astes aug atpakaļ.
Dzīvesveids un uzturs. Lielākā daļa ķirzaku ir kukaiņēdājas (insectivoras), taču ir arī herbīvori (piemēram, daudzas iguānu formas), omnīvori un plēsīgi veidi. Dažas sugas (piem., Komodo pūķis) spēj noķert lielāku laupījumu un kļūt par reģionāliem apex-plēsējiem. Uztura izvēle bieži nosaka sugas diennakts ritmu — daudzas ķirzakas ir dienas, citas nakts radības.
Reprodukcija. Lielākā daļa ķirzaku dēj olas (oviparijas sugas), tomēr pastāv arī dzīvorodīgas (vivipārās) sugas, kurām attīstība notiek mātes ķermenī. Dažām sugām embriju attīstība var būt atkarīga no apkārtējās temperatūras, kas ietekmē arī dzimuma noteikšanos.
Izplatība un dzīvotnes. Ķirzakas apdzīvo ļoti plašu biotopu spektru — tuksnešus, mežus, kalnus, mitrājus un salu ekosistēmas. Daudzas salas ir mājvieta endēmiskām sugām, kuras bieži ir īpaši jutīgas pret invazīvām sugām un cilvēka darbību.
Saglabāšana. Daudzas ķirzaku sugas ir apdraudētas vai to populācijas samazinās sakarā ar biotopu iznīcināšanu, invazīvām sugām, nelegālu tirdzniecību un klimata pārmaiņām. Saglabāšanas pasākumi ietver dzīvotņu aizsardzību, invazīvo sugu kontroli un aizliegumus pārāk intensīvai kolekcionēšanai.
Dažas ķirzaku sugas ir:
- jūras iguāna — viena no retajām ķirzaku sugām, kas barojas jūrā un pieder Galapagu salu faunai;
- Komodo pūķis — viena no lielākajām mūsdienu ķirzaku sugām, sastopama Indonēzijas salās;
- gekoni — nelieli ķirzakveidīgie ar pielāgotām kājām un bieži nakts aktivitāti;
- agamas — dienas aktivitātes ķirzakas, daudzas no tām ir labi piemērotas akmeņainiem un sausiem biotopiem;
- anolu sugas — mazākas, bieži krāsainas ķirzakas, kas sastopamas Amerikas tropiskajos un subtropiskajos reģionos.
Ķirzakas ir daudzveidīgas un ekoloģiski nozīmīgas — tās ietekmē kukaiņu populācijas, kalpo kā laupījums augstākiem plēsējiem un dažos reģistros ir kultūrvēsturiskas vai zinātniskas nozīmes sugas. Lai saglabātu šo daudzveidību, nepieciešama gan sabiedrības izpratne, gan mērķtiecīgi aizsardzības pasākumi.
