Squamata ("zvīņveidīgie rāpuļi") ir rāpuļu kārta, kurā ietilpst ķirzakas un čūskas. Tā ir viena no lielākajām un daudzveidīgākajām rāpuļu grupām — pasaulē ir vairāk nekā 10 000 aprakstītu sugu, kas aizņem ļoti dažādas vides nišas.
Īpašības un uzbūve
To ādai ir pārklājošas ragainas zvīņas, kas aizsargā ķermeni un palīdz samazināt mitruma zudumus. Squamata raksturīga arī kraniālā kinezē — galvaskausa un žokļu sakārtotība ar kustīgu kvadrāta kaulu, kas ļauj pārvietot augšžokli attiecībā pret smadzeņu kaulu. Tas īpaši izpaužas čūskām, kur dažas sugas spēj ļoti plaši atvērt muti, lai norīt salīdzinoši lielu upuri.
Squamata sugas ir ektotermiskas (to ķermeņa temperatūra lielā mērā atkarīga no vides), un daudzām sugu grupām piemīt izsmalcinātas maņu sistēmas — dalītā (dakša) mēle, kas kopā ar vomeronazālo (Jacobsona) orgānu ļauj uztvert ķīmiskas zīmes, kā arī labi attīstītas redzes un dzirdes spējas dažiem dzīvesveidiem.
Atkarībā no sugas ādas nomaiņa (mīšana, ecdysis) notiek daļēji (daudzām ķirzakām) vai vienā gabalā (teju visām čūskām). Locīšanās, patstāvība un ekstremitāšu veids ievērojami atšķiras — no ātri skrienoši ķirzakām līdz pilnībā bezkāju, zemes dzīvesveidu adaptētām čūskām.
Izmēri un piemēri
Tie ir visdažādākā izmēra rāpuļu kārta, sākot no 16 mm (0,63 collas) pundurgekona (Sphaerodactylus ariasae) līdz apmēram 8 m (26 pēdas) zaļajai anakondei (Eunectes murinus). Starp šīm galējībām ietilpst gan nelielas, kukaiņēdājas sugas, gan lielas plēsīgu diētu pārstāvji.
Vairošanās un attīstība
Squamata rāpuļiem ir dažādi vairošanās veidi. Šī ir viena no retajām rāpuļu grupām, kurā sastopamas gan viviparolas (dzīvdzīves), gan ovoviviparolas sugas (olis vēderā attīstās un izšķiļas pirms vai tūlīt pēc iznākšanas), kā arī parastās olšūnu dējējvāku sugas. Viviparitāte ir attīstījusies vairākas reizes neatkarīgi dažādās grupās; dažām sugām ir sarežģīta mātes-augļa barošanās sistēma, līdzīga placentai, bet citur embriji attīstās tikai no olu rezervēm.
Dažas sugas demonstrē vecāku aprūpi — piemēram, bruņurupuči un daži ķirzakveidīgie rūpējas par olām un mazuļiem īsā periodā — taču lielākā daļa squamata sugu pēc mazuļu iznākšanas ir patstāvīgas.
Taksonomija un radniecība
Squamata ietilpst lepidosauru grupā (Lepidosauria), kurā kopā ar tām ir arī Tuataras no Jaunzēlandes. Tomēr tuataras neietilpst Squamata — tās pieder pie atsevišķas kārtas Rhynchocephalia. Squamata un Rhynchocephalia ir brālīgas grupas lepidosauru līmenī; savukārt Krokodiliem (un citiem archosauriem) ir tālāka radniecība, jo tie pieder pie citas lielas rāpuļu atzara (Archosauria).
Squamata klasē parasti izdala trīs galvenās grupas: čūskas (Serpentes), ķirzakas (dažkārt apvienotas kā Lacertilia vai Sauria) un amfizēnas (amphisbaenians) jeb zemzemes "kūdras ķirzakas". Taksonomija tiek pastāvīgi precizēta, balstoties uz molekulāriem un morfoloģiskiem pētījumiem.
Ekoloģija un nozīme
Squamata pārstāvji apdzīvo gandrīz visas sauszemes vides — mežus, tuksnešus, pļavas, kalnus, mangrovus un ūdens ekosistēmas. Daudzi no tiem ir plēsēji, kas kontrolē graužēju un kukaiņu populācijas, bet citi ir fitofāgi vai omnivori. Nozīmīga loma ekosistēmās ir arī to kā barības avotam putniem un citiem plēsējiem.
Dažas čūskas un ķirzakas ir indīgas — indīgums ir attīstījies vairākos atsevišķos evolūcijas gadījumos (piemēram, indīgas čūskas Viperidae un Elapidae ģimenēs, kā arī dažas ķirzakas, piemēram, Helodermatidae). Indīgums var kalpot gan medībām, gan aizsardzībai.
Saglabāšana
Daudzas squamata sugas ir apdraudētas vai to populācijas samazinās cilvēka darbības dēļ: biotopu iznīcināšana, invazīvas sugas, pārzveja un tirdzniecība mājdzīvnieku tirgum, piesārņojums un klimata pārmaiņas. Saglabāšanas pasākumi ietver biotopu aizsardzību, sugu monitoringu, likumdošanu pret nelegālu tirdzniecību un atjaunošanas programmas.
Kopumā Squamata ir morfoloģiski un uzvedības ziņā ārkārtīgi daudzveidīga grupa, kuras pētījumi sniedz ieskatu evolūcijas, ekoloģijas un adaptācijas procesā, kas ļāvis šiem rāpuļiem iekarot daudzveidīgas vides visā pasaulē.