Utatsusaurus ir agrākais zināmais ihtiopterija paveids. Tas dzīvoja agrākajā apakštriasa periodā, pirms aptuveni 250–245 miljoniem gadu. Ķermenis bija slaids un hidrodinamiskas formas, pieauguša indivīda garums sasniedza tuvu 3 metrus, kas padara to par vienu no lielākajiem agrīnajiem ihtiozauriem.
Nosaukums Utatsusaurus dots pēc pilsētas Utatsu-čo, kur atrada pirmo, labi saglabājušos eksemplāru. Fosilijas ir atrastas Mijagi prefektūras Japānā un Britu Kolumbijā, Kanādā, apakšējā triasa periodā. Atradumi sniedz svarīgu informāciju par to, kā dzīve pārgāja no sauszemes uz pilnīgi jūras vidi pēc Permas–Triasas masīvās izmiršanas.
Utatsusaurus ir viens no primitīvākajiem (bazālākajiem) ihtiozauru tipiem. Tam ir raksturīgas pārejas iezīmes, kas saista senčiem sauszemē dzīvojošās formas ar vēlāk attīstītajiem, pilnībā jūras dzīvei pielāgotajiem ihtiozauriem. Anatomijā redzami gan primatīvi, gan adaptīvi elementi: no vienas puses — salīdzinoši plats galvaskauss un mazāk specializētas priekšējās ķepas; no otras puses — skaita pārveides kauli, kas liecina par arvien efektīvāku peldspēju.
Atšķirībā no attīstītākiem ihtiozauriem Utatsusaurus nav mugurasspuras, kas norāda, ka peldēšanā tas visticamāk izmantoja viļņveidīgu ķermeņa un asti kustību, nevis galvenokārt asu spuru ritmisku sišanu. Purns ir maigi sašaurināts, salīdzinot ar noapaļotāku atvasinātāko ihtiopteriogēnu purnu. Astei bija garš, zems spuras posms, kas ievērojami atšķīrās no vēlāko formu vertikāli sadalītās astes — šāds uzbūves veids atbilst agrīnai undulējošai peldēšanas stratēģijai.
Ekoloģiski Utatsusaurus droši vien barojās ar zivīm un mēreni cietajiem jūrā dzīvojošiem bezmugurkaulniekiem (piemēram, mīkstmiešiem). Tā zobu un žokļu uzbūve liecina par spējām satvert un noturēt slaidāku laupījumu. Atklājumi ļauj labāk izprast, kā jutīgiem anatomiskiem elementiem — galvaskausam, purnam, ekstremitātēm un astes uzbūvei — pakāpeniski attīstoties, radās efektīvāki peldētāji, kas dominēja vidusjūras ekosistēmās vēlākā triasā.
Vēsturiski interesanti, ka 2011. gada Tōhoku zemestrīce un cunami iznīcināja vietējo muzeju, kur bija glabātas daudzas zinātniskas krājumu kolekcijas. Par laimi, Utatsusaurus eksemplāri tajā laikā neatradās muzejā, un svarīgie materiāli saglabājās pētniecībai.
Utatsusaurus pētījumi turpinās — jauni atradumi un detalizētāka skeletālā analīze palīdz precizēt šo dzīvnieku klasifikāciju un labāk saprast agrīno ihtiozauru evolūciju un adaptācijas jūrskajai videi.
