1967.–68. gada NHL sezonā Nacionālā hokeja līga (NHL) paplašinājās, pievienojot sešas jaunas komandas un palielinot līgas dalībnieku skaitu no sešām līdz divpadsmit. Šis solis iezīmēja Original Six ēras noslēgumu, kas bija pastāvējusi kopš 1942 gada.

Paplašināšanās process sākās 1965. gada martā, kad NHL prezidents Klārenss Kempbels paziņoja par plānu izveidot otro sešu komandu divīziju. Mērķis bija paplašināt līgas tirgu ASV rietumos un citos lielos tirgos, palielināt televīzijas un biļešu ieņēmumus un izmantot pieaugošo interesi par profesionālo hokeju.

Pirms paplašināšanās bija sešas komandas:

  • Bostonas Bruins
  • Chicago Black Hawks
  • Detroit Red Wings
  • Monreālas Canadiens
  • Ņujorkas Rangers
  • Toronto Maple Leafs

1967. gadā tika pievienotas šādas sešas komandas:

Jaunās komandas

  • Losandželosas Kings (Los Angeles Kings)
  • Minneapolijas / Minnessotas North Stars (Minnesota North Stars)
  • Oklendas Seals (Oakland Seals; vēlāk pazīstami kā California/Golden Seals)
  • Filadelfijas Flyers
  • Pitsburgas Penguins
  • Sentluisas Blues

Kā tas notika — paplašināšanas drafts un dalībnieku komplektēšana

Lai jaunas komandas varētu aizpildīt sastāvu, 1967. gada vasarā notika paplašināšanas drafts. Katru no oriģinālajām sešām komandām atļāva aizsargāt noteiktu skaitu spēlētāju, bet visi pārējie bija pieejami izvēlei. Tā rezultātā jaunās vienības sastāvi tika veidoti no nedaudz aizsargātajiem NHL spēlētājiem, brīvajiem aģentiem un spēlētājiem no mazākām līgām, kas sākotnēji izjauca līgas spēku līdzsvaru, jo talants tika izkliedēts vairāk komandām.

Spēles formāts un tūlītējās sekas

1967./68. gada sezonā līga tika organizēta divās divīzijās — "East" (oriģinālās sešas komandas) un "West" (sešas paplašināšanās komandas). Tā kā paplašināšanās komandas bija novietotas vienā divīzijā, bija garantēts, ka finālā piedalīsies vismaz viena jauna vienība. Jau pirmajā paplašināšanās sezonā Sentluisas Blues sasniedza Stenlija kausa finālu (1968. gadā), un paplašināto klubu pārstāvji turpināja dominēt West divīzijā sekojošos gados.

Sekas un ilgtermiņa nozīme

  • Hokeja popularitāte ASV ziemeļrietumos un citos reģionos pieauga, radot jaunas tirgus iespējas un televīzijas līgumus.
  • Dažas no paplašināšanās komandām vēlāk mainīja nosaukumus vai pārcēlās uz citām pilsētām (piemēram, Oklendas Seals galu galā kļuva par California/Golden Seals, vēlāk pārcēlās un mainīja statusu), bet citas — kā Filadelfijas Flyers, Pitsburgas Penguins, Losandželosas Kings un Sentluisas Blues — kļuva par ilgtspējīgām un veiksmīgām organizācijām, kas vēlāk ieguva Stenlija kausus.
  • Paplašināšana bija pamats turpmākiem līgas paplašinājumiem 1970., 1972. un vēlāk — NHL kļuva par lielāku, daudzveidīgāku līgu ar plašāku ģeogrāfiju un komerciālajām iespējām.
  • Strukturāli tas mainīja NHL — palielinājās spēlētāju pieprasījums, attīstījās jaunie talanti, uzlabojās skautings un profesionālās attīstības sistēmas.

Kopumā 1967. gada paplašināšanās bija viens no svarīgākajiem brīžiem Nacionālās hokeja līgas vēsturē — tas pārveidoja līgas karti, atvēra jaunas tirgus iespējas un ietekmēja profesionālā hokeja attīstību Ziemeļamerikā uz desmitgadēm uz priekšu.