Albiorix (latviski Albiorikss) ir nesfērisks Saturna pavadoņs. To 2000. gadā atklāja Holmans un citi novērotāji, un sākotnēji tam piešķīra pagaidu apzīmējumu S/2000 S 11. Pēc apstiprināšanas tas tika 2003. gada augustā oficiāli nosaukts par Albiorix, pēc viena no ķeltu cilšu dievībām (plašāk pazīstams arī kā Toutatis).

Atklāšana un nosaukums

Albiorix tika atklāts, izmantojot zemes teleskopus, kā daļa no intensīvākām kampaņām, kuru mērķis bija atrast mazos, tālos un vāji apgaismotos nepārtrauktos Saturna pavadoņus. Sākotnējā novērojumu sērijā tika noteikta tā kustība un piešķirts pagaidu apzīmējums S/2000 S 11. Nosaukuma izvēle 2003. gadā saistīta ar tradīciju dot nosaukumus mitoloģiskām personībām; Albiorix ir viens no ķeltu panteona vārdiem.

Orbīta un dinamika

Albiorix riņķo ap Saturnu aptuveni 16 000 000 km attālumā. Tā orbīta pieder pie progrezīvo (virzienā, kā Saturns rotē) nesfērisko pavadoņu grupa, ko sauc par Galijas grupu. Orbīta ir salīdzinoši ekscentriska un slīpa attiecībā pret Saturnu ekvatoru, kas raksturīgi ārējiem nesfēriskajiem mēnešiem. Diagrammās orbītu ekscentricitāti parasti attēlo ar dzelteniem segmentiem, kas stiepjas no pericentra līdz apocentram.

Fizikālās īpašības

  • Diametrs: aptuveni 32 kilometri, pieņemot albedu 0,04.
  • Virsmu atstarošana (albedo): pieņemta ļoti zema (~0,04), kas nozīmē tumšu virsmu — raksturīgi daudziem ārējiem nelielajiem pavadonjiem.
  • Rotācija: viena diena Albiorix sastāv no aptuveni 13 stundām un 19 minūtēm.
  • Krāsa: novērota atšķirīga krāsojuma reģionu klātbūtne, kas liecina par virsmas heterogenitāti.

Ģenēze un saistība ar Galijas grupu

Albiorix ir lielākais Galijas grupas nesfērisko mēnesslocekļu loceklis. Šo grupu raksturo līdzīgas orbītālās īpašības un bieži arī līdzīgas virsmas krāsas, kas norāda uz kopīgu izcelsmi — iespējamu sadursmes notikumu vai šķelšanos no lielāka ķermeņa. Nesen novērotās krāsu atšķirības uz Albioriksa virsmas var norādīt uz lielu krāteri vai jaunu atsegto materiālu, kas savukārt atbalsta hipotēzi, ka Erriapo un Tarvoss varētu būt Albiorix atsevišķi gabali, kas radušies gandrīz izjukušas sadursmes rezultātā.

Novērojumi un nākotnes pētījumi

Līdz šim Albiorix galvenokārt novērots ar lieliem zemes teleskopiem; tā izmērs un attālums padara detalizētus virsmas pētījumus sarežģītus. Spektroskopiskie novērojumi, krāsu kartēšana un precīzāku orbītu noteikšana palīdz uzlabot izpratni par šo ķermeni un tā saistību ar citiem Galijas grupas locekļiem. Nākotnes novērojumi var apstiprināt vai noraidīt sadursmes ģenēzes teoriju un sniegt informāciju par virsmas materiālu, struktūru un evolūciju.

Albiorix ir interesants piemērs tam, kā nelieli, tālu esoši dabiskie satelīti var sniegt vērtīgu informāciju par planētu sistēmu vēsturi, īpaši par reģioniem, kur dominē chaotiskas sadursmes un ģeoloģiskais atjaunojums.