Elektriskās rajas ir raju grupa — saplacinātas skrimšļainas zivis ar paplašinātām krūšu spurām. Tās ir Torpediniformes kārtas zivis. Šī grupa ietver sugas ar apaļu vai elipsveida diska formu vai nedaudz konisku ķermeni, un to izmēri svārstās no dažu desmitu centimetru garuma līdz aptuveni metram atkarībā no sugas.
Tās var radīt elektrisko izlādi, kas atkarībā no sugas var būt no 8 voltu līdz pat 220 voltiem. Pastāv 69 sugas četrās apakšdzimtās, kas izplatītas pasaules mēroga siltos un mērenos jūras ūdeņos. Dažas sugas dzīvo seklos piekrastes ūdeņos, citas sastopamas kontinentālā šelfa dziļākajās daļās — zināmas līdz vismaz 1000 metru dziļumam.
Elektriskie orgāni un elektrošoku mehānisms
Šiem stariem abās galvas pusēs ir akumulatoriem līdzīgi elektriskie orgāni, kas var radīt spēcīgu elektrošoku. Elektriskos orgānus veido daudz sarežģītu šūnu plākšņu (sauktu par elektrociitiem), kas elektrisko potenciālu ģenerē, izvietotas rindās un vadītas nervu signālu — tos var sakombinēt rindās un kolonnās, lai iegūtu lielāku spriegumu vai strāvas impulzu. Izlādes īpatnības (spriegums, strāvas stiprums, impulsa ilgums un atkārtošanās) atšķiras starp sugām un tiek izmantotas gan laupījuma apdullināšanai, gan pašaizsardzībai.
Uzvedība, barība un izplatība
Elektriskās rajas parasti ir gausas un lēni kustīgas; tās pārvietojas galvenokārt ar asti, nevis ar diskveida ķermeņa vilnveida kustībām, kā to dara daudzas citas raju grupas. Bieži tās slēpjas zem smiltīm vai cita substrāta, gaidot laupījumu. Barība galvenokārt sastāv no bezmugurkaulniekiem (mīkstmiešiem, vēžveidīgajiem) un mazām zivīm;, kuras tās apdullina ar elektriskām izlādēm un pēc tam noķer.
Elektriskās rajas sastopamas gan piekrastēs, gan dziļūdeņos visā pasaulē; daudzas sugas dod priekšroku mālainām vai smilšainām vietām, ezeru un upju estuāros vai kontinentālā šelfa teritorijās. Reproduktītais veids parasti ir dzīvdzemdētāji (ovoviviparija/aplacental viviparija) — embriji attīstās līdz noteiktam posmam olšūnās un dažkārt papildus saņem barību no mātes, tā ka mātītes dzemdē dzīvus mazuļus.
Cilvēku mijiedarbība un nozīme
Vispārīgi raugoties, elektrošoki no elektriskajām rajām cilvēkam parasti nav letāli, taču var būt sāpīgi un izraisīt īslaicīgu muskuļu trīci vai samaņas zudumu, īpaši, ja izlāde ir tuvu cilvēkam. Vēsturiski torpedes (viena no šīs grupas sugu grupām) no senām laikmetiem tika izmantotas pret sāpēm — Romiešu un Viduslaiku avotos minēts, ka dzīvas rajas pielietoja kā pretsāpju līdzekli. Mūsdienās elektriskie orgāni ir arī nozīmīgs modelis neirofizioloģijas un elektriskās vadītspējas pētījumos.
Konservācija
Dažas elektrisko raju sugas ir jutīgas pret cilvēku darbībām — piekrastes zveja, nejaušā noķeršana (bycatch), dzīvotņu degradācija un piesārņojums var samazināt populācijas. Tāpat kā citām rajām, reprodukcijas stratēģija (salīdzinoši maz mazuļu un lēna attīstība) padara tās īpaši neaizsargātas pret pārzveju. Ir svarīgi sekot līdzi populāciju stāvoklim un ievērot zvejas un aizsardzības noteikumus, lai saglabātu šo unikālo raju grupu nākamajām paaudzēm.
Piezīme: sprieguma vērtības un sugu skaits var mainīties atkarībā no taksonomijas atjauninājumiem un jauniem atklājumiem, tāpēc precīzai informācijai par konkrētu sugu ieteicams skatīt pēdējos zinātniskos resursus.