Apalaču kalni (franču: les Appalaches) ir liela Ziemeļamerikas kalnu grupa. Daļa no tiem atrodas Kanādā, bet lielākā daļa - Amerikas Savienotajās Valstīs. Tie veido no 100 līdz 300 jūdžu platu apgabalu, kas stiepjas 1 500 jūdžu garumā no Ņūfaundlendas salas Kanādā līdz Alabamas vidienei ASV.
Atsevišķu kalnu vidējais augstums ir aptuveni 900 m (3000 pēdu). Visaugstākais ir Mičelas kalns Ziemeļkarolīnā (6 684 pēdas jeb 2 037 m). Mičelas kalns ir arī augstākais punkts ASV uz austrumiem no Misisipi upes, kā arī augstākais punkts Ziemeļamerikas austrumos.
Apalaču ķēde ir šķērslis ceļošanai no austrumiem uz rietumiem. Grēdas un ielejas stiepjas no ziemeļiem uz dienvidiem, un ceļotājiem tās atkal un atkal jāpārvar. Tikai dažas kalnu pārejas ved no austrumiem uz rietumiem. Caur vienu no tām tika izbūvēts Ērijas kanāls. Lielākajā daļā vietu Apalači ir ūdensšķirtne starp Misisipi upes un Atlantijas okeāna sateces baseiniem.
Terminu Appalachia lieto, lai apzīmētu reģionus, kas saistīti ar šo kalnu grēdu. Tas attiecas uz kalnu grēdu un ap to esošajiem pauguriem un plakankalnēm. Terminu bieži lieto, lai apzīmētu teritorijas Apalaču kalnu centrālajā un dienvidu daļā. Šajos apgabalos parasti ietilpst Kentuki, Tenesī, Virdžīnijas, Virdžīnijas, Rietumvirdžīnijas un Ziemeļkarolīnas štatu daļas, dažkārt tie stiepjas līdz pat Džordžijas ziemeļiem un Dienvidkarolīnas rietumiem, līdz pat Pensilvānijai un līdz pat Ohaio dienvidaustrumiem. Amerikas Savienoto Valstu Kongress 1965. gadā izveidoja Apalaču reģionālo komisiju, lai iekļautu šos un citus apgabalus līdz pat Misisipi rietumos.
Ģeoloģija un veidošanās
Apalaču kalnu grēda ir ļoti sena — tās pamati veidojušies vairākos orogēnajos periodos, galvenokārt sarežģītu kontinentu sadursmju rezultātā pirms vairākām simtiem miljonu gadu. Salīdzinot ar jaunākām kalnu sistēmām, piemēram, Siera Nevada vai Klintoniem, Apalaču virsotnes ir nopostītas un noapaļotas ilgstošas erozijas dēļ. Kalnu sastāvu veido dažādi ieži — šūnveida nogulumieži, metamorfie un magmatiskie ieži — un to reljefs ir izteikti svītrains ar garām grēdām, ielejām un plato zonām.
Galvenās daļas un augstākie masīvi
Apalaču sistēma sastāv no vairākām atzīmēm un apakšgrupām, tostarp Blue Ridge, Great Smoky Mountains, Allegheny un Green Mountains. Katra no tām raksturojas ar atšķirīgu reljefu un augstumiem. Lai gan Mičelas kalns (Mount Mitchell) ir augstākais punktu grēdā, citi ievērojami masīvi un virsotnes, piemēram, Clingmans Dome un Mount Washington, arī ir populāri gan ar saviem skatiem, gan klimatu.
Klima, flora un fauna
Klima Apalačos svārstās atkarībā no ģeogrāfiskā garuma un augstuma — ziemeļu daļā tā ir mērenāka, dienvidos siltāka, bet augstākajās vietās saglabājas vēsā un mitra gaisa ietekme. Kalni ir pārklāti galvenokārt ar lapkoku mežiem (kļava, ozols, bērzs), augstākajās zonās ir skuju koku ieži un īpašas alpu līdzīgas pļavas. Reģions ir bioloģiski bagāts — tajā mīt daudz abinieku sugu (īpaši salamandras), putni, zīdītāji un daudzas reto augu sugas.
Cilvēku vēsture un kultūra
Ilgi pirms eiropiešu ierašanās Apalaču apgabalos dzīvoja vietējās tautas, piemēram, čerokeji un citi indiāņu cilšu grupējumi. No 17. gadsimta sākuma sākās eiropiešu apmetņu veidošanās, kas līdzi nesa mežizstrādi, zemkopību un vēlāk — ogļu ieguvi. Apalaču kultūra ir atpazīstama ar bagātām folkloras tradīcijām, mūziku (bluegrass, country), amatniecību un spēcīgu vietējo identitāti.
Ekonomika, resursi un vides problēmas
Reģiona ekonomika vēsturiski balstījās uz mežizstrādi, lauksaimniecību un īpaši ogļu ieguvi. Ogļraktuvju darbība, tostarp virsmas ieguve un "mountaintop removal" metodes, ir radījusi smagas vides problēmas — augsnes eroziju, ūdeņu piesārņošanu un biotopu samazināšanos. Mūsdienās daļā Apalaču notiek ekonomiskas pārmaiņas ar uzsvaru uz tūrisma attīstību, atjaunojamiem resursiem un vides atjaunošanu.
Tūrisms un aizsargājamās teritorijas
Apalaču kalni piesaista daudz tūristu: pārgājienu maršruti, skatu vietas, nacionālie parki un vēsturiskas pilsētas. No pazīstamākajām aizsargājamajām teritorijām ir Great Smoky Mountains National Park (viens no apmeklētākajiem ASV nacionālajiem parkiem) un Shenandoah National Park. Gar kalniem ved leģendārais Appalachian Trail, kas aptuveni 3 500 km garumā savieno Dienvidu un Ziemeļu Apalačus un ir populārs gan garo pārgājienu entuziastu, gan dienas pārgājienu pievilcības objekts.
Sociālie jautājumi un attīstības iniciatīvas
Apalaču reģions ir slavens arī ar ekonomiskām un sociālām izaicinājumiem — atsevišķās vietās saglabājas augsta nabadzības līmeņa un ierobežotas infrastruktūras problēmas. Lai risinātu šos jautājumus, 1965. gadā izveidotā Apalaču reģionālā komisija (Appalachian Regional Commission) īsteno programmas ekonomikas stimulēšanai, ceļu un veselības aprūpes uzlabošanai, izglītības atbalstam un vidi saudzējošai attīstībai.
Nozīmīgi fakti īsumā
- Garums: aptuveni 1 500 jūdzes (apm. 2 400 km) no Kanādas līdz Dienvidamerikas stila dienvidu štatiem ASV.
- Platums: parasti 100–300 jūdzes (apm. 160–480 km).
- Augstākais punkts: Mount Mitchell (apm. 2 037 m).
- Galvenā ūdensšķirtne: starp Misisipi baseinu un Atlantijas okeāna uztekām.
- Vēsturiski nozīmīgs reģions gan dabas resursu ieguvei, gan kultūras attīstībai.
Apalaču kalni ir vienlaikus ģeoloģiski interesants, bioloģiski bagāts un kultūrvēsturiski nozīmīgs reģions, kura saglabāšana un ilgtspējīga izmantošana ir aktuāla gan vietējo kopienu, gan plašākas sabiedrības interesēs.
