Minitel ir francūzisks videotex tiešsaistes pakalpojums, kas darbojās, izmantojot parastās telefona līnijas un īpašus terminālus vai datorus ar atbilstošu modemu. To 1982. gadā uzsāka valsts pasta un telekomunikāciju uzņēmums PTT (Poste, Téléphone et Télécommunication) Francijā. Minitel bija viens no pasaules veiksmīgākajiem tiešsaistes pakalpojumiem pirms pasaules tīmekļa (World Wide Web) izplatīšanās — tas ļāva lietotājiem reāllaikā piekļūt informācijai, rezervēt pakalpojumus un veikt pirkumus tiešsaistē. Jau no paša sākuma populārākās funkcijas bija piekļuve tālruņu katalogam, biļešu un vilcienu rezervācijas, akciju cenu pārbaude, elektroniskā pasta kastītes un tērzēšanas pakalpojumi.
Stratēģiski svarīgs Minitel izplatībai bija tas, ka Francijas pasta dienests masveidā izsniedza terminālus bez maksas abonentiem, lai aizvietotu papīra telefona grāmatu — tas dramatiski palielināja sistēmas pieņemšanu mājsaimniecībās. Minitel terminālu tehniskais režīms izmantoja standarta V.23 modemu (parasti 1200 bitu/s lejup, 75 bitu/s augšup), bet pakalpojumu tīkls izmantoja Francijas paketeslānu tīklu Transpac (X.25) serveru savienošanai.
Pakāpeniski Minitel nodrošināja ļoti plašu pakalpojumu klāstu, ko piedāvāja gan valsts iestādes, gan privāti uzņēmumi un neatkarīgi programmatūras pakalpojumu sniedzēji. Dažas no biežāk lietotajām funkcijām bija:
- elektroniskā katalogu un adrešu meklēšana (annuaire),
- vilcienu un ceļojumu rezervācijas (piemēram, SNCF),
- banku un finanšu darījumi, akciju informācija,
- interneta iepriekšgājēji — pirkumi, pasūtījumi un informācijas servisi,
- privātās ziņojumapmaiņas un tērzēšanas istabas, ieskaitot populārus randiņu un izklaides servisus.
Minitel bija arī komerciāli ienesīgs modelis: lietotāji par savienojumiem maksāja pa minūtei vai pa sesijai, daļa maksas tika nodota pakalpojuma sniedzējam, bet daļa — operātoram. Īpaši pieprasīti bija maksas tērzēšanas un saturu servisi, kas deva nozīmīgas ieņēmumu plūsmas.
Ar laiku plašais publiskais internets un tīmekļa tehnoloģijas, kā arī ātrāki datu pārraides kanāli (ADSL, optika), pakāpeniski noveda pie Minitel popularitātes samazināšanās. Tomēr lietošanas skaits saglabājās ievērojams ilgu laiku: 2009. gada februārī France Telecom paziņoja, ka Minitel tīklā joprojām ir aptuveni 10 miljoni savienojumu mēnesī, no kuriem apmēram viens miljons tika izmantots tikai direktorija servisiem. Pēc pakalpojuma izmantošanas un uzturēšanas izmaksu samēra pret mazāku pieprasījumu France Telecom 2012. gada 30. jūnijā oficiāli pārtrauca Minitel pakalpojumu sniegšanu.
Minitel tehnoloģiski un sociāli atstāja ilgstošu ietekmi: tas bija praktisks priekšnosacījums masveida elektronisko pakalpojumu pieejamībai, daļēji veicināja elektroniskās komercijas un attālināto pakalpojumu attīstību, un palicis nozīmīgs Francijas digitālās vēstures un kolekcionāru interešu objekts. Daudzi uzskata, ka Minitel pakalpojumu plašā pieejamība Francijā gan paātrināja noteiktu tiešsaistes servisu ienākšanu ikdienā, gan arī īslaicīgi novilka valsts pāreju uz globālā tīmekļa platformu 1990. gadu sākumā.
Šodien Minitel tiek atcerēts gan kā tehnoloģisks pionieris, gan kā fenomens, kas parādīja, cik svarīga ir pieejama aparatūra un vienkārši pakalpojumu modeļi, lai panāktu masveida digitālo adopciju. Saglabājušās ierīces, dokumentācija un muzeju eksponāti ļauj izsekot šī pakalpojuma attīstībai un nozīmei Francijas komunikāciju vēsturē.
