Riojasaurs bija zālēdājs prozauropods dinozaurs. Tas bija viens no agrīnākajiem lielajiem augēdāj-dinozauriem, kas parādījās augšējā triasa periodā aptuveni pirms 225–219 miljoniem gadu. Fosilijas atrastas La Riohas provincē Argentīnā, galvenokārt Los Colorados formācijā; kopā atklāti nepilnīgi skeleti no aptuveni 20 indivīdiem. Ierastie izmēri — Riojasaurs bija liels, smags dzīvnieks, kura ķermeņa garums tiek novērtēts aptuveni 6–8 metri (apmēram 20–26 pēdas), ar masīvu būvi un spēcīgām kājām.
Atklājums un nosaukums
Tipsugaudze ir aprakstīta 1969. gadā un nosaukta par Riojasaurus incertus, izmantojot materiālu no La Riohas apgabala. Atrastie skeleti sniedz salīdzinoši daudz informācijas par skeletu uzbūvi, lai gan daudzi eksponāti ir fragmentāri. Šie atradumi padara Riojasaurus par vienu no labāk pārstāvētajiem agrīnajiem prozauropodiem Dienvidamerikā.
Ķermeņa uzbūve
Riojasaurs bija smags un robusts: tam bija kuplas, spēcīgas kājas, garš kakls un gara aste. Kāju kauli bija blīvi un masīvi, kas liecina par spēcīgu, svaru nesošu skeletu, tipisku prozauropodiem. Tajā pašā laikā dažu mugurkaulu daļas bija strukturētas ar izteiktām dobumiem vai izveidotiem atvērumiem, kas samazināja svaru — īpašība, kas vēlāk attīstījās laukos pieaugošajiem sauropodiem. Atšķirībā no daudziem citiem prozauropodiem Riojasauram bija četri krustu skriemeļi, nevis parasti trīs, kas pasvītro tā pārejas pazīmes uz lielākiem sauropodiem.
Dzīvesveids un pārvietošanās
Iespējams, ka Riojasaurus pārvietojās galvenokārt uz četrām kājām. Priekšējo un pakaļējo ekstremitāšu gandrīz vienāds garums, kā arī robustie svaru nesošie kauli norāda uz stabilu, četrkājainu gaitu. Nav pārliecinošu pierādījumu, ka tas regulāri varēja piecelties uz aizmugurējām kājām, tāpēc tā barošanās uzvedība, visticamāk, bija saistīta ar zemo un vidējo veģetāciju — papardēm, cikādiem un citiem Triasa augu veidiem.
Nozīme evolūcijā
Riojasaurs ir nozīmīgs, jo parāda pāreju starp primitīvajiem divkājainajiem sauropodomorfiem un vēlākajiem masīvajiem, obligāti četrkājainajiem sauropodiem. Tā kombinācija — masīvas, svari nesošas kājas un daļēja mugurkaula atvieglošana — liecina par pirmās stadijas adaptācijām, kas ļāva dinozauriem sasniegt lielākus izmērus vēlākās ģeoloģiskajās epokās.
Īsumā: Riojasaurs bija liels, smags prozauropods no augšējā triasa Argentīnā, ar robustu ķermeni, garu kaklu un asti, četrkājainu gaitu un īpašībām, kas parāda pāreju uz vēl pieaugošākajiem sauropodiem.