Southwestern Athletic Conference (SWAC) ir koledžu sporta konference, kas atrodas Birmingemā, Alabamas štatā. Tā tika dibināta 1920. gadā un to veido vēsturiski melnādainās universitātes (Historically Black Colleges and Universities, HBCU) Amerikas Savienoto Valstu dienvidos. Visos sporta veidos tās komandas sacenšas NCAA I divīzijā, bet futbolā piedalās Football Championship Subdivision (FCS).
SWAC ir viena no divām konferencēm (otra ir Ivy League), kas parasti nepiedalās FCS futbola turnīra pēcsezonas spēlēs. Tā vietā konference dalībniekus sadala divās divīzijās un rīko konferences čempionāta spēli, kuras uzvarētājs tiek pasludināts par SWAC čempionu. Vairāku tradīciju dēļ SWAC komandas bieži izvēlas nepiedalīties FCS izslēgšanas turnīrā — šajā kontekstā izceļama ir arī Bayou Classic spēle starp Southern University un Grambling State, kas notiek pēc FCS turnīra sākuma un piesaista lielu uzmanību. Vēl viena tradicionāla spēle ir Alabamas štata skolas gada Pateicības dienas mačs pret II divīzijas konkurentu Tuskegee (The Turkey Day Classic).
Dalībnieki un dalībvalstis
SWAC parasti sastāv no dienvidu štatu HBCU universitātēm. Bieži minētās dalībskolas ir:
- Alabama A&M University
- Alabama State University
- Alcorn State University
- University of Arkansas at Pine Bluff
- Grambling State University
- Jackson State University
- Mississippi Valley State University
- Prairie View A&M University
- Southern University
- Texas Southern University
Konference tradicionāli iedala dalībniekus Austrumu un Rietumu divīzijās, lai noteiktu čempionāta spēles pretiniekus.
Sporta veidi un stipendijas
SWAC rīko sacensības daudzos koledžu sporta veidos, tostarp basketbolā, beisbolā, softbolā, vieglatlētikā, volejbolā un, protams, futbolā. Futbolā SWAC skolas parasti piedāvā pilnas stipendijas (full scholarships), kas padara konferenci par vienu no nedaudzajām FCS grupām ar šādu praksi.
Tradīcijas, mūzika un kultūras nozīme
SWAC ir ļoti pazīstama ne tikai ar sportu, bet arī ar savu bagāto kultūras dzīvi — it īpaši universitāšu pūtēju orķestriem (marching bands), kas bieži vien ir pasākumu galvenais saturs un piesaista tūkstošiem skatītāju. Homecoming (mājās atgriešanās) pasākumi, senas rivalitātes un sezonas kulminācija čempionāta spēlē ir svarīga HBCU kopienu sastāvdaļa.
Vēsturiskā ietekme un slaveni cilvēki
SWAC skolās audzināti daudzi izcili spēlētāji un treneri, kas devuši lielu ieguldījumu Amerikas futbola un basketbola vēsturē. Piemēram, Grambling State leģendārais treneris Eddie Robinson un izcilais spēlētājs Walter Payton (Jackson State) ir tikai daži no personāžiem, kuru ietekme pārsniedz koledžas līmeni un sasniedz profesionālo sportu.
SWAC nozīme mūsdienās
SWAC turpina būt svarīga HBCU kopienu, studentu sporta un kultūras dzīves ass. Neskatoties uz izmaiņām koledžu sporta ainavā un dažām sarunām par pārejām starp konferencēm, SWAC saglabā spēcīgas tradīcijas, lielu fanu bāzi un nozīmīgu lomu studentu sporta attīstībā dienvidu štatos.
