Stenlija kausa izcīņa ir Nacionālās hokeja līgas izslēgšanas turnīrs, kurā piedalās 16 komandas (8 no katras konferences) pēc regulārās sezonas beigām. Mērķis — uzvarēt četrās kārtās un izcīnīt Stenlija kausu.

Kvalifikācija un sēriju izkārtojums

Play-off iekļūst 16 komandas: katrā no konferencēm kvalificējas sešas komandas, kas ieguvušas top3 vietas katrā divīzijā, plus divas papildvietas (wild card) ar labāko punktu skaitu no pārējām konferences komandām. Pēc tam tiek veidotas četras pirmās kārtas sērijas katrā konferencē:

  • Katras divīzijas 2. un 3. vietas komandas tiek sapārotas savā divīzijā (šī ir vienas divīzijas 1. kārtas sērija).
  • Divīzijas uzvarētāji spēlē pret wild card komandām; precīza izspēle: labākā ar sliktāko no wild card un otrs divīzijas uzvarētājs ar otru labāko wild card.

Uzvarētāji no pirmās kārtas turpina spēlēt otrajā kārtā tajā pašā divīzijā (divīzijas pusfināli), pēc tam nāk konferenču fināls (divīzijas uzvarētāju sērijas uzvarētāji) un beidzot — Stenlija kausa fināls starp Austrumu un Rietumu konferences čempioniem.

Serijas formāts un nepieciešamais uzvaru skaits

Katru izslēgšanas kārtu veido sērija līdz septiņām spēlēm (best-of-seven) — tas nozīmē, ka pirmā komanda, kas iegūst četras uzvaras, iekļūst nākamajā kārtā. Lai izcīnītu Stenlija kausu, komandai jāuzvar kopumā 16 izslēgšanas spēles (pa 4 uzvarām katrā no četrām kārtām).

Mājas ledus priekšrocība un spēļu secība

Mājas ledus priekšrocība pieder tai komandai, kura sērijā ieguvusi labāku regulārās sezonas punktu rādītāju (izņemot gadījumus, kad tas tiek noteikts pēc divīzijas sēriju noteikumiem — parasti divīzijas uzvarētājs iegūst priekšrocību pret wild card tad, ja viņam ir labāks rādītājs). Mājas ledus priekšrocības dēļ kārtojas spēļu sadalījums:

  • Standarta secība: 2–2–1–1–1 — augstāk izliktā komanda rīko 1., 2., 5. un 7. spēli, pretinieks rīko 3., 4. un 6. spēli (5.–7. spēle tiek aizvadīta, ja nepieciešams).
  • Starptautiskos vai citos izņēmumos (piemēram, COVID-19 saistītajos sezonas pielāgojumos) var tikt ieviesti alternatīvi grafiki, tomēr tradicionāli tiek lietots 2–2–1–1–1 modelis.

Pagarinājums un spēles noteikumi play-off

Atšķirībā no regulārās sezonas, kur pagarinājuma periods var noslēgties ar pēcspēles metieniem, play-off spēlēs pagarinājums notiek 5 pret 5 uz ledus, ar pilnām komandu maiņām (pieci laukuma spēlētāji + vārtsargs), un tas ir «pēkšņās nāves» formāts — uzvar komanda, kas pirmā gūst vārtus pagarinājumā. Pagarinājuma periodi ir pilnas 20 minūtes (kā regulāras trešās trešdaļas), katru periodu sāk ar jaunu iestatījumu un ledus pārtraukumiem, līdz tiek gūts vārtu guvums.

Citi svarīgi noteikumi un tradīcijas

  • Punktu sistēma regulārajā sezonā: komandas kvalificējas pēc iegūto punktu skaita — par uzvaru regulārajā spēlē, papildlaikā vai pēcspēles metienos piešķir 2 punktus, par zaudējumu pagarinājumā vai pēcspēles metienos — 1 punktu.
  • Turnīra izkārtojums: pēc pirmajām divām kārtām sērijas turpinās saskaņā ar iepriekš noteiktajiem pāriem (nav atkārtotas pārizvietošanas visā konferencē — ceļš uz konferenču finālu tiek noteikts jau pēc pirmās kārtas izspēles).
  • Komandas sastāvs: play-off laikā komandas var lietot jebkuru no saviem reģistrētajiem spēlētājiem pēc līgas noteikumiem un traumu protokoliem; savainoto spēlētāju vietā var tikt aktivizēti rezervisti no pansijas vai farmas komandām atkarībā no līgas noteikumiem.
  • Tradīcijas: Stenlija kausa uzvarētājs saņem trofeju ceremonijā laukumā, kausa komandā tiek ierakstīti spēlētāju un personāla vārdi, un uzvara tiek atzīmēta ar tradicionālām kausa tūristikām (katram spēlētājam ir iespēja tvert kausu uz dienu).

Stenlija kausa izcīņa ir viena no visintensīvākajām un prestižākajām sacensībām profesionālajā hokejā — play-off sēriju ilgums, fiziskā cīņa un pagarinājumu intensitāte bieži vien nosaka neaizmirstamas sezonas un hokeja vēstures mirkļus.