Amerikas Savienotajās Valstīs štata Augstākā tiesa (dažos štatos tā ir pazīstama ar citiem nosaukumiem, piemēram, Supreme Court, Supreme Judicial Court vai Court of Appeals) ir augstākais tiesas tribunāls konkrētā štata tiesu sistēmā. Tā ir galvenā instance, kas skaidro un piemēro štata tiesības, tostarp štata konstitūciju, likumus un precedentu. Atšķirībā no federālajām tiesām, štata Augstākās tiesas lēmumi parasti ir galīgi attiecībā uz štata tiesību jautājumiem, ja vien jautājums nepieskaras federālajam konstitucionālajam jautājumam, ko var pārsūdzēt ASV Augstākajā tiesā.

Funkcijas un jurisdikcija

Parasti štata Augstākā tiesa, tāpat kā vairums apelācijas tiesu, izskata galvenokārt apelācijas sūdzības no zemākas instances tiesām un fokusējas uz tiesību jautājumu konstrukciju un piemērošanu. Tā nekonstatē jaunu faktu tādā veidā, kā to dara pirmās instances tiesas, un tādējādi neveic parastus tiesas procesus. Ja pirmās instances tiesa ir pieļāvusi kļūdas faktu konstatēšanā vai procedūrā, štata Augstākā tiesa var lietu atgriezt (remandēt) pirmajai instancei jaunai izskatīšanai.

Dažos štatos Augstākajai tiesai ir arī oriģinālā jurisdikcija (piemēram, lietās par amatpersonu kvalifikācijām, dažos disciplināros vai barošanas jautājumos) un administratīvas funkcijas — tā uzrauga zemāko tiesu procedūras, izdod noteikumus par tiesu praksi un bieži kontrolē advokatūras iekļaušanu un ētikas uzraudzību.

Tiesu kolēģijas darbs var notikt gan pilnīgā sastāvā (en banc), gan ar paneļiem (parasti 3 tiesnešu sastāvi) — prakse atšķiras starp štatiem. Augstākās tiesas rakstītie spriedumi bieži tiek publicēti, kļūst par precedentu (stare decisis) un būtiski ietekmē štata tiesību attīstību.

Tiesnešu atlase un amata termiņi

Tiesnešu sastāvs un izvēles kārtība ir noteikta katra štata konstitūcijā vai likumos, tāpēc pastāv vairākas metodes:

  • direkta vēlēšana (partizānas vai bezpartijas),
  • iecelšana no gubernatora ar likumdevēja apstiprinājumu,
  • merit sistēma (piem., Missouri plāns) — neatkarīgas komisijas izvēle, gubernatora iecelšana un pēc tam saglabāšanas vēlēšanas,
  • likumdevēja iecelšana vai apstiprināšana.

Termiņi var būt noteikti (piem., 6–12 gadi), mūža iecelšana atšķiras reti, un daudzi štati nosaka obligāto pensionēšanos pēc sasniegta vecuma. Turklāt daudzi štati paredz disciplinārus procesus vai iespēju atcelt tiesnešus par pārkāpumiem.

Finansēšana, vēlēšanas un ētika

Daudzās pavalstīs tiek ievēlēti valsts Augstākās tiesas tiesneši un/vai tiek rīkotas vēlēšanas, lai saglabātu tiesnešus. Kopš 2000. gada tiesnešu kandidātu piesaistītā naudas summa ir ievērojami palielinājusies. Daudzas no šīm kampaņām ir atbalstījušas īpašas interešu grupas, kas rada šaubas par objektivitāti un par potenciālu ietekmi uz neatkarīgu tiesu varu. Šāda situācija veicina diskusijas par atlases metodēm un tiesnešu ētiku.

Piemērā, ASV Augstākā tiesa lietā Caperton v. A.T. Massey Coal Co. (2009. gads) ar lēmumu 5-4 konstatēja, ka ievēlēta štata Augstākās tiesas tiesneša piedalīšanās lietas izskatīšanā, kurā būtiskas kampaņas izdevumus bija veikušas puses atbalstītājas personības (liela ziedotāja), radīja taisnīga procesa (due process) pārkāpumu. Šis spriedums nostiprināja tiesas pienākumu izvērtēt recusal (izslēgšanās) nepieciešamību, ja pastāv būtiski finansiāli vai cita veida interešu konflikti.

Praktiska ietekme un piemēri

Štata Augstākajai tiesai ir būtiska loma, veidojot un attīstot štata tiesību praksi — tā var interpretēt štata konstitūciju plašāk vai šaurāk nekā federālā prakse, un tās lēmumi ietekmē ikdienas dzīvi (sodu politika, nodokļi, īpašuma tiesības, administratīvās normas, civiltiesiskās attiecības u.c.). Tā arī izskata jautājumus par tiesu sistēmas organizāciju un zemāko tiesu lēmumu tiesiskumu.

Ņemot vērā lielo atšķirību starp štatiem, interesentiem ieteicams iepazīties ar konkrētā štata Augstākās tiesas struktūru, tiesnešu atlases kārtību, termiņiem un publikācijas praksi, jo šie elementi būtiski ietekmē tiesu darba neatkarību un lēmumu pieņēmšanas procesu.