Ērkšķainais velns (Moloch horridus): Austrālijas tuksneša ķirzaka
Ērkšķainais velns (Moloch horridus) — saukts arī par ērkšķaino pūķi, Molohu vai kalnu velnu — ir neliela, assņaina ķirzaka, kas sastopama galvenokārt Austrālijas centrālajā daļā un citos tuksnešainos reģionos.
Izskats
Pieaugušie mēdz sasniegt aptuveni 15–20 cm garumu. Mātītes parasti ir nedaudz lielākas nekā tēviņi. Ķermeni klāj blīvas, konusveida vai spicuveida izaugumi (ērkšķi), kas galvenokārt veidoti no keratīna — tie nodrošina maskēšanos un aizsardzību pret plēsējiem. Krāsojums ir tuksneša brūnu, aprikožu un smilšu tonī, kas mainās atkarībā no temperatūras: gaišāks siltākā laikā, tumšāks aukstākā, kas palīdz termoregulācijā.
Biotops un izplatība
Ērkšķainie velni apdzīvo sausas smilšainas teritorijas, spinifex stādījumus un krūmājus centrālās un rietumu Austrālijas zemēs. Tie ir labi pielāgojušies ekstrēmi sausām vietām un diennakts temperatūras svārstībām.
Barība un ūdens iegūšana
Tie galvenokārt barojas ar skaitāmiem skudru kukaiņiem — praktiski visas diētas sastāvdaļas veido skudras (bieži Iridomyrmex ģints skudras). Ērkšķainais velns ar lēnām, mērķtiecīgām kustībām vāc un rij tūkstošiem skudru dienā. Tie nekad neizdzēš ūdeni tieši no avotiem, bet izmanto īpašu ādas struktūru: rievotas ādas un kapilāru sistēma vada rītu rasu vai nokrišņu mitrumu līdz mutei, ļaujot absorbēt ūdeni no smalkām izsmidzinājuma vai no mitras smiltis.
Uzvedība
Ērkšķainie velni ir galvenokārt dienas (diurnāli) un vienpatņi; tie pārvietojas lēni un reizēm pārvietojas "lēcienveidīgi". Kad jūtas apdraudēti, tie var ietin galvu pie ķermeņa, parādot mugurpusi ar ērkšķiem pret plēsēju, kā arī izmanto pazīstamu „viltus galvas” aizsegus pie kakla, lai apmānītu plēsējus.
Vairošanās
Vairošanās sezona parasti notiek pavasarī un vasaras sākumā (Austrālijas pavasaris un vasara), piemēram, septembrī–decembrī. Mātītes parasti izdēj apmēram desmit olas (var būt variācijas), kuras tiek ieliktas dziļā dobumā — aptuveni 30 cm zem zemes. Inkubācijas periods ir apmēram 3–4 mēneši, atkarībā no temperatūras. Izšķīlušies mazuļi ir samērā mazi un patstāvīgi no dzimšanas; ne visi aiztur izdzīvot līdz pieauguša īpatņa vecumam, jo to mazos olšūnas un mazuļus apdraud putni, goannas (monitoru ķirzakas) un citi plēsēji.
Ilgmūžība un aizsardzība
Ārpus dabas apstākļos ērkšķainais velns var nodzīvot vairākus gadus, līdz pat 15–20 gadiem; savvaļā dzīves ilgums parasti ir īsāks. Sugas statuss pēc IUCN novērtējuma ir mazāk satraucošs (Least Concern), tomēr lokāli to dzīvotnes var apdraudēt cilvēka saimnieciskās darbības, invazīvās sugas un klimata pārmaiņas.
Interesanti fakti
- Spicainā apmatojuma galvenā funkcija nav tikai aizsardzība — tā palīdz arī maskēties un atvieglo ūdens vākšanu.
- Šī ķirzaka ir viena no vislabāk pielāgotajām sausajiem reģioniem, kas demonstrē unikālas adaptācijas gan barošanās, gan ūdens lietošanas stratēģijās.
Ērkšķainais velns ir fascinējoša suga ar vērtīgām adaptācijām tuksneša ekosistēmām — gan kā specializēts skudru plēsējs, gan kā interesants piemērs evolūcijas risinājumiem sausos apstākļos.
Dzīvotvieta
Ēnainais velns ir sastopams Austrālijas centrālajā daļā, sausajos reģionos. Tas dzīvo smiltīs, spinifeksa pļavās un krūmājos.
Diēta
Tās ēd tikai skudras un dienā var apēst tūkstošiem skudru. Dzeloņainā velna mute ir tik specializēta, ka tas to var izmantot tikai skudru ēšanai, piemēram, ūdeni tas nevar laizīt, un tam ir izstrādāti citi dzeršanas veidi. Ideāli pielāgojies skarbajam tuksneša biotopam, tas izmanto šaurus kanālus starp zvīņām uz vēdera un kājām, lai no mitrām smiltīm savāktu rīta rasu un ūdeni. Ūdens pa šiem kanāliem nokļūst ķirzakas mutē.
Jautājumi un atbildes
J: Kas ir ērkšķainais velns?
A: Ērkšķainais velns ir Austrālijas ķirzaka.
J: Kādi ir daži citi ērkšķainā velna nosaukumi?
A: Citi ērkšķu velna nosaukumi ir ērkšķu pūķis, Molohs vai kalnu velns.
J: Kur dzīvo ērkšķainais velns?
A: Ērkšķainais velns dzīvo Austrālijas centrālajā daļā tuksnešainos reģionos.
J: Cik garš var izaugt ērkšķainais velns?
A: Ēnainais velns var izaugt līdz 20 cm garš.
Jautājums: Cik gadu var nodzīvot ērkšķainais velns?
A: Ērkšķainais velns var nodzīvot 15 līdz 20 gadus.
Jautājums: Cik olu dēj ērkšķaino velnu mātītes?
A: Ērkšķaino velnu mātītes dēj desmit olas septembra-decembra (vai pavasara-vasaras) sezonā.
J: Kur ērkšķaino velnu mātītes dēj olas?
A: Ērgļaino velnu mātītes dēj olas aptuveni 30 cm dziļā dobumā.
