Tilakīns bija gaļēdājs (galvenokārt gaļu ēdošs) pundurkailgliemezis. Tilakīns bija pazīstams arī kā Tasmānijas tīģeris, Tasmānijas vilks un Tasmānijas hiēna. Pēdējais zināmais tilacīns nomira Hobartas zoodārzā 1936. gada 7. septembrī. Savulaik tie dzīvoja visā Austrālijā un Jaungvinejā. Rietumaustrālijas ziemeļos un Ziemeļteritorijā ir saglabājušās šo dzīvnieku gleznas. Riversleigā, Kvīnslendas ziemeļu daļā, zinātnieki ir atraduši vismaz 30 miljonus gadu vecus tilacīnu fosilos kaulus.

Pareizais nosaukums latviski parasti tiek rakstīts kā tilacīns (angļu valodā thylacine), zinātniski — Thylacinus cynocephalus. Tas nebija gliemezis; tilacīns ir somā nēsājošs zīdītājs (marsupials), kas izskatījās līdzīgi sunim un kuram raksturīgas tumšas svītras uz muguras.

Izskats un bioloģija

  • Izmēri: ķermeņa garums parasti ap 100–130 cm, aste 50–65 cm, svars apmēram 15–30 kg.
  • Izskats: līdzīga suņveidīgai ķepai, ar garu, slaidu ķermeni un raksturīgām svītrām uz muguras un astes galvenajā daļā. Galva bija suņveidīga, taču tilacīnam bija marsupiālais zīdītāju raksturs (māte nesa mazuļus somiņā).
  • Uzturs un dzīvesveids: galvenokārt gaļēdājs — medīja mažākus un vidēja lieluma zīdītājus (piemēram, valabijus), putnus un citus zemes dzīvniekus. Aktīvs galvenokārt krēslas un nakts laikā, medīja vienatnē vai pāros.
  • Uzvedība: parasti izvairījās no cilvēkiem; bija ziņojumi par teritoriālu uzvedību. Pārus saites un ģimenes struktūra nav pilnībā noskaidrota, taču bieži tie novēroti pa vienam vai pāros.
  • Reprodukcija: kā marsupiālam bija somiņa (pūslī) ar vairākām krūtsgaliem. Grūtniecības periods bija īss, mazuļi attīstījās somiņā vairākus mēnešus pirms iznākšanas.
  • Īpašības: tilacīnam bija ļoti plaši atverams žoklis (spēja atvērt muti līdz plašam leņķim), tas palīdzēja satvert un noturēt upuri.

Izzušana un cēloņi

Tilacīns izzuda cilvēka ietekmes rezultātā. Galvenie izzušanas faktori bija:

  • Cilvēku medības un prēmijas: lauksaimnieki vainoja tilacīnus lielleņu un jēru zaudējumos; vairākās teritorijās valdības maksāja prēmijas par nogalinātām dzīvnieku skelēm, kas ievērojami samazināja populāciju.
  • Dzīvesvietu samazināšanās: intensīva medību zemju izmantošana, izciršana un lauksaimniecības paplašināšanās samazināja dabiskos medījumu resursus un patvērumu.
  • Ievestie plēsēji un slimības: mājas suņi un citi ievestie dzīvnieki radīja konkurenci un tiešu apdraudējumu; ir arī hipotēzes par slimību izplatību, kas vāja populāciju.
  • Vajadzīgā bioloģiskā elastīguma trūkums: mazākas populācijas, izolācija (īpaši Tasmānijā pēc dingou izplatības uz kontinentālā Australijas daļas) un iespējama ģenētiska neaizsargātība.

Pēdējie novērojumi: ir dokumentēti dažādi pēdējo savvaļas novērojumu datumi; plaši minēts, ka viens no pēdējiem zināmajiem savvaļas tilacīniem tika nošauts pie Cape Grim 1930. gadā. Pēdējais zināmais eksemplārs zoodārzā Hobartā mira 1936. gada 7. septembrī (bieži minētais vārdā "Benjamin"). Kopš tā laika nav drošu apstiprinājumu par pastāvošu populāciju, lai gan periodiski tiek ziņots par iespējamajiem novērojumiem.

Fosilijas, vēsture un kultūra

Tilacīna līnija ir sena — fosilās liecības par šo grupu atrastas daudzās vietās. Piemēram, Riversleigā (Kvīnslendas ziemeļos) atrasti ļoti seni fosilie tilacīnu kauli, kas liecina par šo grupa ilgu evolūciju Austrālijā un Jaungvinejā. Arī senās aborigēnu gleznas un attēlojumi Rietumaustrālijas ziemeļu un Ziemeļteritorijas teritorijās liecina, ka cilvēki pazina šo dzīvnieku jau tūkstošiem gadu.

Tilacīns ir svarīga kultūras figūra — tas parādās aborigēnu stāstos un mūsdienu Austrālijas un Tasmānijas simbolikā, mākslā un populārajā kultūrā. Tā izzušana kļuvusi par brīdinājumu par cilvēka radīto ietekmi uz jūtīgām ekosistēmām.

Modernas zinātnes un idejas par "atdzīvināšanu"

Muzeju specimenu DNS pētniecība sniegusi materiālu izpratnei par tilacīna ģenētiku. Pastāv diskusijas un pētījumi par iespēju atjaunot tilacīnu ar modernām biotehnoloģijām (klonēšana, ģenoma inženierija), taču šādas programmas saskaras ar tehniskām, ētiskām un ekoloģiskām problēmām. Lielākā daļa zinātnieku uzsver, ka profilaktiskas dabas aizsardzības pasākumi un biotopu saglabāšana mūsdienu sugām ir galvenā mācība no tilacīna stāsta.

Kopsavilkumā: tilacīns (Thylacinus cynocephalus) bija unikāls somā nēsājošs gaļēdājs ar suņveidīgu izskatu un raksturīgām svītrām, kas pazuda 20. gadsimta sākumā galvenokārt cilvēku darbības rezultātā. Tā vēsture, fosilijas un kultūras loma padara šo sugu par vienu no spilgtākajiem piemēriem cilvēces ietekmei uz bioloģisko daudzveidību.